Talvez estejamos sozinhos no universo

Imagem gerada por IA (acervo de Lexica)

por Jeff Zweerink

29 de junho de 2018

No verão de 1950, o famoso físico Enrico Fermi visitou o Laboratório Nacional de Los Alamos e discutiu a possibilidade de viagens interestelares com seus colegas enquanto caminhavam para almoçar. Na breve troca de ideias, alguns pensaram que a viagem mais rápida que a luz (MRQL) era possível, enquanto outros pensaram que não. Durante o almoço, Fermi fez sua já lendária pergunta: “Onde está todo mundo?” Surpreendentemente, embora a pergunta tenha surgido do nada, todos compreenderam suas implicações.

O Paradoxo de Fermi

Pelo menos um impulso para a conversa envolveu uma questão sobre como explicar uma série de avistamentos de OVNIs. Se alienígenas permearem o universo, alguns deles já deveriam ter visitado a Terra. No entanto, todas as observações da época não forneceram nenhuma evidência substancial de visitantes alienígenas (uma conclusão ainda verdadeira hoje). Assumindo a possibilidade de viagens MRQL, a existência de vida alienígena e a falta de qualquer evidência ficaram conhecidas como o paradoxo de Fermi.

A Equação de Drake

Cerca de uma década depois, o astrónomo Frank Drake desenvolveu uma equação que ajuda a organizar o processo científico pelo qual podemos determinar o número de civilizações alienígenas avançadas na nossa galáxia. Conhecida como Equação de Drake, ela possui 7 fatores que dividem o enorme problema de encontrar vida alienígena em categorias menores e mais administráveis.

N = R* ˟ fp ˟ ne ˟ fl ˟ fi ˟ fc ˟ L

N : número de civilizações detectáveis em toda a Via Láctea

R* : taxa de formação de estrelas adequadas para vida inteligente

f_p : fração de estrelas adequadas para vida inteligente que possuem sistemas planetários

n_e : número de planetas nesses sistemas planetários

f_l : fração dos planetas que desenvolvem vida

f_i : fração daquelas formas de vida que desenvolvem inteligência

f_c : fração dessas formas de vida inteligentes que enviam sinais para o espaço

L : período de tempo que essas civilizações emitem os sinais para o espaço

Determinar todos esses fatores exigirá pesquisas em disciplinas como astronomia, física, ciências planetárias, geologia, biologia, bioquímica e muitas outras. Na verdade, os cientistas formaram uma disciplina chamada astrobiologia que abrange os aspectos específicos de todas essas outras disciplinas relacionadas à existência da vida. Um componente importante da pesquisa em astrobiologia envolve a busca por outros planetas que possam hospedar vida. Até à descoberta do primeiro exoplaneta na década de 1990, este era um empreendimento em grande parte “livre de dados”. Desde então, pesquisas indicam que até 20% das estrelas podem ter planetas habitáveis. Não temos dados concretos que determinem os valores dos últimos quatro fatores, e qualquer um deles poderia facilmente ser zero (o que significa que não existe civilização fora da Terra). Algumas pesquisas até sugerem que tantos quantos 22% das estrelas semelhantes ao Sol abrigam planetas do tamanho da Terra em algum tipo de zona habitável. [1] No entanto, os cientistas estão provavelmente a subestimar a dificuldade de tornar um planeta verdadeiramente habitável.

Resolvendo o Paradoxo?

Algumas pessoas percebem que o número de civilizações previstas pela Equação de Drake é zero (porque os últimos quatro fatores são muito pequenos). Outros preveem números realmente grandes assumindo, por exemplo, que todos os fatores estão em torno de 0,1. Esses números realmente grandes levam ao paradoxo. De acordo com os autores de um artigo recente, a substituição de probabilidades específicas normalmente utilizadas para cada fator por intervalos que levam em conta a incerteza em cada fator resolve (ou melhor, “dissolve”) o problema. [2] Se usarmos um intervalo uniforme entre 0 e 0,2 para cada número, a equação de Drake prevê que estaremos sozinhos na galáxia durante 21% do tempo. Com esta probabilidade relativamente grande de que não existam outras civilizações na galáxia, o paradoxo de Fermi desaparece.

Gostaria de salientar que esta análise encobre um ponto mais fundamental: não temos ideia de quais deveriam ser os valores dos últimos quatro fatores. E temos boas razões para pensar que alguns, como f_l, são provavelmente zero! Na realidade, a maioria dos cientistas considera a equação de Drake não como uma ferramenta para prever o número de civilizações detectáveis, mas como uma forma de organizar a nossa abordagem à procura de vida no universo. Não sabemos a resposta que encontraremos, mas podemos ter em mente que talvez exista vida aqui na Terra (e em qualquer outro lugar onde a encontremos) porque Deus a criou para refletir a sua glória!

Notas de Fim:

1. Erik A. Petigura, Andrew W. Howard e Geoffrey W. Marcy, “Prevalence of Earth-Size Planets Orbiting Sun-Like Star”, Proceedings of the National Academy of Sciences 110 (26 de novembro de 2013): 19273–78, https://doi.org/10.1073/pnas.1319909110.
2. Anders Sandberg, Eric Drexler e Toby Ord, “Dissolving the Fermi Paradox”, Future of Humanity Institute, Oxford University (8 de junho de 2018): https://arxiv.org/pdf/1806.02404.pdf.

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Traduzido de Maybe We Are Alone in the Universe

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