Pesquisa com células-tronco embrionárias – Uma entrevista com Fazale Rana

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por Fazale Rana

20 de outubro de 2009

Uma coleção de perguntas de entrevista respondidas pelo Dr. Fazale “(Fuz”) Rana

PESQUISA COM CÉLULAS-TRONCO EMBRIONÁRIAS

O que são células-tronco?

Células-tronco são associadas a certos tecidos no corpo humano. Essas células servem como uma fonte de células de substituição quando células especializadas de um tecido morrem de doença ou lesão. Tecidos que possuem células-tronco têm a capacidade de se regenerar.

Nem todos os tecidos têm células-tronco associadas a eles. Por exemplo, quando tecidos nervosos, cardíacos e musculares perdem células, eles não podem se regenerar porque não têm células-tronco. Em vez disso, o tecido cicatricial não funcional substitui o tecido funcional antes saudável.

Como as células-tronco são geradas?

Existem duas fontes de células-tronco embrionárias: embriões que sobraram da fertilização in vitro e embriões produzidos por clonagem humana. Para isolar células-tronco embrionárias, os embriões humanos devem ser destruídos.

As células-tronco adultas vêm de tecidos do couro cabeludo, polpa dentária, medula óssea, bulbo olfatório, cordão umbilical e placenta.

Por que os cientistas estão tão interessados em células-tronco?

Pesquisadores biomédicos esperam poder usar células-tronco para regenerar tecidos doentes e danificados que, de outra forma, não poderiam se regenerar por conta própria. Eles esperam que, ao introduzir artificialmente células-tronco em tecidos danificados, células de substituição se formarão, convertendo tecido não funcional em tecido com função restaurada.

Os pesquisadores estão interessados principalmente em células-tronco embrionárias ou blastômeros. Essas células, encontradas no embrião inicial, possuem a capacidade de se desenvolver em cerca de 200 tipos de células encontrados no corpo humano.

Você é contra a pesquisa com células-tronco?

Não sou contra todas as pesquisas com células-tronco; sou contra a pesquisa com células-tronco embrionárias. Apoio totalmente a pesquisa com células-tronco adultas. Na verdade, acho que o governo federal deveria financiar a pesquisa com células-tronco adultas nos níveis do “Projeto Manhattan”.

Sou contra a pesquisa com células-tronco embrionárias porque, para isolar células-tronco embrionárias, um embrião humano tem que ser destruído. Considero um embrião humano como uma vida humana.

A boa notícia é que inúmeras novas descobertas indicam que vários tipos de células-tronco adultas se comportam como células-tronco embrionárias. Em condições de laboratório, essas células-tronco adultas podem ser induzidas a se desenvolver em uma ampla gama de tipos de células que são adequadas para uso em terapias de substituição de tecidos.

Células-tronco adultas podem ser prontamente isoladas de tecidos adultos. Nenhuma vida humana é perdida no processo de isolamento de células-tronco adultas.

O uso de células-tronco adultas em terapias de substituição de tecidos tem uma vantagem adicional. O uso de células-tronco adultas como células de substituição não sofre de alguns dos problemas associados ao uso de células-tronco embrionárias.

Por que você chama a pesquisa com células-tronco embrionárias de “ciência desleixada”?

Da minha perspectiva como bioquímico, pesquisas científicas sólidas raramente levantam preocupações morais ou éticas. É quando a comunidade científica procura uma maneira rápida e fácil de contornar um problema que surgem questões éticas. Isso parece ser o que aconteceu com a pesquisa com células-tronco embrionárias.

Frequentemente ouvimos sobre os benefícios potenciais da pesquisa com células-tronco embrionárias, mas raramente, ou nunca, ouvimos sobre as armadilhas muito reais associadas às células-tronco embrionárias. Esses problemas são tão significativos que podem ser falhas fatais.

Quais são alguns dos problemas com células-tronco embrionárias?

Existem dois problemas principais com o uso de células-tronco embrionárias na terapia de substituição de tecidos. Primeiro, quando implantadas em um tecido, as células-tronco embrionárias tendem a ser tumorgênicas. Ou seja, elas formam tumores.

Além disso, a rejeição ocorrerá se não houver uma correspondência genética próxima entre as células-tronco embrionárias e o paciente que recebe os implantes de células-tronco. Esse problema é idêntico à rejeição que ocorre em terapias de transplante de órgãos quando o órgão do doador não corresponde ao tipo genético do receptor.

O embrião humano não é apenas um amontoado de células?

Não. Esses “amontoados de células” são seres humanos tanto quanto você ou eu. Não há teste científico que eu possa aplicar ao embrião humano e obter um resultado diferente de “Ele é humano”. Seu DNA indicaria que ele é um membro da espécie humana e um indivíduo único.

Esses “amontoados de células” são parte da sequência normal de vida pela qual todos os seres humanos passam. Você e eu já fomos “amontoados de células”, assim como o embrião humano em seus estágios iniciais. Na verdade, a avó que sofre de mal de Parkinson e a criança pequena que passa pela tragédia do diabetes tipo I também já foram “amontoados de células” em algum momento.

As pessoas que se opõem à pesquisa com células-tronco não são apenas ideólogos de direita que impedem o avanço científico?

Eu gostaria de salientar primeiro que uma visão elevada da humanidade, uma que sustente o valor, a santidade e a dignidade de toda a vida humana, não é uma ideologia de direita, mas um dos princípios sobre os quais nossa nação foi fundada. Esse mesmo ideal motivou o fim da escravidão, o sufrágio feminino e o movimento pelos direitos civis.

O debate sobre a pesquisa com células-tronco embrionárias não é ciência versus religião. Não é uma situação de ou um ou outro. É uma oportunidade ganha-ganha. Com os avanços na pesquisa com células-tronco adultas, por exemplo, podemos desenvolver tratamentos e terapias para muitas doenças e lesões debilitantes sem comprometer a dignidade da vida humana. Esta é uma das poucas instâncias em que podemos "ter as duas coisas ao mesmo tempo".

Por que mais cientistas não estão interessados em células-tronco adultas?

Um número crescente de pesquisadores biomédicos está concentrando seus esforços em células-tronco adultas. O número de artigos publicados em periódicos científicos sobre células-tronco adultas e seu potencial como agentes terapêuticos está crescendo semana após semana.

É importante ter em mente o quão novas e revolucionárias são as ideias emergentes sobre células-tronco adultas. Apenas alguns anos atrás, o paradigma predominante considerava as células-tronco adultas como tendo potencial de desenvolvimento limitado, restrito a apenas alguns tipos de células intimamente relacionadas. Foi somente nos últimos anos que a comunidade científica percebeu que certas células-tronco adultas podem se comportar de maneiras bastante semelhantes às células-tronco embrionárias. Simplesmente levará tempo para que esse novo paradigma se estabeleça na comunidade científica. Infelizmente, a transição para o novo paradigma foi retardada pela incapacidade dos pesquisadores de reproduzir alguns dos primeiros estudos sobre a plasticidade do desenvolvimento de células-tronco adultas.

Também há fatores políticos em ação. Se restrições são colocadas na pesquisa com células-tronco embrionárias, então é lógico questionar a legitimidade do aborto. No final das contas, o debate sobre a pesquisa com células-tronco embrionárias acaba tendo impacto no debate sobre direito ao aborto.

Existem outras tecnologias emergentes para tratar doenças como diabetes tipo I que não dependem de células-tronco?

Sim, há vários avanços biomédicos que podem potencialmente levar a tratamentos para doenças como diabetes tipo I. Esses avanços não envolvem o uso de células-tronco embrionárias ou adultas. Por exemplo, novas pesquisas indicam que as células beta produtoras de insulina no pâncreas não vêm de células-tronco, mas de células beta pré-existentes. Isso significa que células beta de um doador vivo ou de um cadáver podem ser usadas para cultivar células beta. Uma vez cultivadas, essas células beta podem ser implantadas em um paciente com diabetes tipo I. Um estudo clínico recente, em pequena escala, demonstrou a transferência bem-sucedida de células beta de um doador vivo para um paciente com diabetes tipo I. Por um período de tempo após a transferência das células, o paciente conseguiu ficar sem injeções de insulina.

CLONAGEM TERAPÊUTICA VS. CLONAGEM REPRODUTIVA

O que é clonagem terapêutica?

A clonagem terapêutica depende de uma técnica chamada transferência nuclear de células somáticas (TNCS). Durante esse procedimento, os pesquisadores removem o núcleo (que abriga o material genético) de um óvulo humano e o substituem pelo núcleo de uma célula do corpo humano. O resultado é semelhante ao processo de fertilização, no qual o material genético de um espermatozoide humano se une ao material genético de um óvulo. Uma vez que a transferência nuclear é concluída, os pesquisadores estimulam artificialmente o óvulo a se dividir para formar um embrião em desenvolvimento. O embrião é usado para coletar células-tronco embrionárias (um procedimento que destrói o embrião).

A clonagem terapêutica está intimamente conectada com a pesquisa de células-tronco embrionárias. Os pesquisadores esperam que, ao gerar células-tronco embrionárias a partir de clones, eles possam superar um obstáculo técnico significativo associado ao uso de células-tronco embrionárias, ou seja, a rejeição das células-tronco embrionárias pelo corpo do receptor após essas células serem implantadas no tecido doente. Na clonagem terapêutica, o receptor pretendido das células-tronco embrionárias doa o material genético para produzir o clone do embrião humano. As células-tronco derivadas desse clone serão compatíveis com o corpo do receptor (e, portanto, não serão rejeitadas).

Como a clonagem terapêutica difere da clonagem reprodutiva?

Tanto a clonagem terapêutica quanto a reprodutiva utilizam a mesma técnica, chamada transferência nuclear de células somáticas (TNCS). Durante esse procedimento, um embrião humano é produzido. Se o embrião for implantado no útero de uma barriga de aluguel humana (resultando em gravidez e parto), o processo é denominado clonagem reprodutiva. Se um embrião for usado para coletar células-tronco embrionárias (um procedimento que destrói o embrião), o processo é denominado clonagem terapêutica.

Você se opõe à clonagem terapêutica, mas é a favor da clonagem reprodutiva. Por que isso?

Para aqueles que abraçam uma “cultura da vida”, a clonagem terapêutica deve ser condenada. Se alguma forma de clonagem humana deve gerar apoio, é a clonagem reprodutiva, pelo menos em princípio. O objetivo da clonagem reprodutiva é criar um embrião humano que será implantado em um útero com a intenção de que ele cresça e se torne um ser humano totalmente desenvolvido, ao qual serão concedidas todas as oportunidades de vida. Na verdade, a clonagem reprodutiva humana não é diferente da fertilização in vitro. (Do ponto de vista prático, a clonagem reprodutiva é problemática. O procedimento de clonagem é altamente ineficiente, e os clones produzidos com a tecnologia atual não são saudáveis.)

Por outro lado, o único propósito da clonagem terapêutica é criar um embrião humano apenas para desmontá-lo e obter suas "partes" (células-tronco embrionárias).

A clonagem terapêutica e a pesquisa com células-tronco embrionárias são necessárias?

Não. Várias novas descobertas indicam que vários tipos de células-tronco adultas se comportam como células-tronco embrionárias. Em condições de laboratório, essas células-tronco adultas podem ser induzidas a se desenvolver em uma ampla gama de tipos de células que são adequadas para uso em terapias de substituição de tecidos.

Células-tronco adultas podem ser prontamente isoladas de tecidos adultos. Nenhuma vida humana é perdida no processo de isolamento de células-tronco adultas.

O uso de células-tronco adultas em terapias de substituição de tecidos tem a vantagem adicional de não sofrer alguns dos problemas associados ao uso de células-tronco embrionárias.

Recursos relacionados

Para obter informações adicionais sobre pesquisa com células-tronco, visite os links:

• Compilação de recursos de células-tronco {Este link não funciona mais.}
• “Trazendo a pesquisa com células-tronco para o foco”
• “Avanço tem potencial para resolver os desafios éticos da clonagem”

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Traduzido de Embryonic Stem Cell Research – An Interview with Dr. Fazale (“Fuz”) Rana (RTB)

Etiquetas:

biomedicina