Uma nova direção para a pesquisa com células-tronco

Imagem gerada por IA (acervo de Lexica)

por Fazale Rana

1º de outubro de 2001 

A filha de Linda tem doença cardíaca, o marido de Sylvia tem Alzheimer. O vizinho de Joe tem Parkinson, o sobrinho de Jesse é paralítico. Todas essas pessoas anseiam por pesquisas médicas para desenvolver curas para doenças debilitantes e ferimentos.

À luz desse anseio, as pessoas querem saber: a pesquisa com células-tronco deve ser permitida ou não? O presidente George W. Bush tomou a decisão certa ao permitir que fundos federais fossem para pesquisa em células-tronco embrionárias já existentes? E que outros tipos de pesquisa com células-tronco podem ser feitos? Conflito e perplexidade caracterizam as discussões desse atoleiro ético.

A mídia de notícias geralmente retrata aqueles que valorizam a vida humana como vida humana desde o momento da concepção como radicais opostos aos avanços científicos e indiferentes ao sofrimento humano. Que tipo de resposta pode preencher a lacuna entre aqueles a favor de praticamente qualquer forma de avanço biomédico com o potencial de aliviar o sofrimento e aqueles que reconhecem que a biotecnologia tem o potencial de desvalorizar e abusar da vida humana? Os cristãos podem participar do debate sobre células-tronco de uma forma que expresse cuidado e compaixão — uma forma que possa atrair céticos e questionadores?

Nenhuma resposta ponderada é possível sem uma compreensão da ciência básica por trás da pesquisa com células-tronco. Os parágrafos a seguir oferecem uma breve visão geral e um raio de esperança.

Mais de duzentos tipos diferentes de células compõem o corpo humano. Esses diferentes tipos de células interagem para formar a ampla gama de tecidos encontrados no corpo humano. Células de tecidos especializadas se desenvolvem a partir de células mais generalizadas por meio do processo de diferenciação celular. Células generalizadas que dão origem a células diferenciadas são chamadas de células-tronco. [1] Quando uma célula-tronco se divide, ela produz duas células-filhas: uma, uma célula-tronco e a outra, uma célula que se desenvolve em uma célula especializada. Essa característica da divisão de células-tronco torna as células-tronco “auto-renováveis”.

Os cientistas conhecem três tipos de células-tronco: células-tronco unipotentes capazes de se desenvolver em um único tipo de célula especializada; células-tronco pluripotentes capazes de se desenvolver em alguns tipos de células intimamente relacionadas e células-tronco totipotentes capazes de se desenvolver em qualquer tipo de célula encontrada no organismo adulto. A presença de células-tronco em um adulto permite que alguns tecidos se regenerem ao longo da vida de um ser humano. Infelizmente, alguns tecidos adultos não têm células-tronco e, portanto, não podem se regenerar quando prejudicados ou em resposta ao envelhecimento. Após um ataque cardíaco, o músculo cardíaco danificado não pode ser substituído, pois o tecido cardíaco adulto não tem células-tronco.

Os cientistas há muito consideram as células-tronco unipotentes e pluripotentes como os únicos tipos de células-tronco em adultos. As células totipotentes são encontradas exclusivamente nos estágios iniciais do desenvolvimento embrionário imediatamente após a fertilização. Após a fertilização, o zigoto (o óvulo fertilizado) se divide rapidamente várias vezes. As células resultantes, chamadas blastômeros, têm o potencial de se desenvolver nos vários tecidos que compõem o corpo humano. [2] Elas são totipotentes. Logo após esse estágio embrionário, as células começam a se diferenciar, selando seu destino de desenvolvimento para um tipo específico de célula. As únicas células capazes de se desenvolver em todos os tipos de tecido são os blastômeros.

Pesquisadores bioquímicos que buscam tratamentos para condições devastadoras, como doenças cardíacas ou lesões na medula espinhal, estão buscando terapias de substituição celular — a implantação de tecido saudável no lugar de tecido danificado. Poucas fontes de tecido de substituição existem atualmente. Os pesquisadores esperam que blastômeros totipotentes possam ser cultivados em laboratório e induzidos a se desenvolverem nos diferentes tipos de tecido necessários para a substituição de tecido. Contudo, técnicas de última geração resultam na destruição dos embriões que fornecem esses blastômeros. [3]

Aqui está a fonte da controvérsia no debate sobre células-tronco. Muitas pessoas veem a destruição de embriões viáveis dos quais blastômeros totipotentes são colhidos como nada menos do que tirar uma vida humana. Elas questionam se esse fim realmente justifica os meios. Pesquisadores biomédicos, por outro lado, não veem outra fonte de células-tronco totipotentes. Esses cientistas, especialmente aqueles que não necessariamente compartilham a perspectiva de que o homem é feito à imagem de Deus, ficam frustrados com objeções éticas que atrasam experimentos importantes necessários para desenvolver tecnologia capaz de aliviar o sofrimento humano. Ainda mais desconcertantes para eles são as objeções ao uso de embriões humanos "sobrantes" produzidos por fertilização in vitro. Afinal, embriões que não são mais necessários para o procedimento são destinados à destruição. Muitos cristãos não veem esse uso como um compromisso aceitável. Eles o veem, em vez disso, como total desrespeito à vida humana "indesejada", mas imensuravelmente valiosa.

Alguns avanços científicos muito recentes têm o potencial de dissolver virtualmente esse atoleiro ético. Até agora, a biologia do desenvolvimento considerou as células-tronco adultas como tendo apenas capacidade restrita de se desenvolver em tipos específicos de tecido. Os cientistas consideraram a diferenciação celular como principalmente irreversível. Entretanto, o trabalho atual sugere que esse paradigma logo será derrubado.

Uma equipe de cientistas da Universidade McGill do Canadá isolou recentemente um tipo único de célula-tronco da pele de camundongos adultos e jovens. [4] Os cientistas da McGill persuadiram essas células-tronco a se desenvolverem em neurônios, músculo liso e células adipócitos (gordura). Este trabalho tem duplo significado. Pesquisadores biomédicos pensavam anteriormente que as células-tronco adultas só poderiam se desenvolver em tipos de células da mesma linhagem de tecido, mas essas células se desenvolveram em tipos de células representando diferentes linhagens de tecido. Embora não sejam totipotentes, essas células-tronco manifestaram potencial de desenvolvimento além do das células-tronco pluripotentes típicas. Em segundo lugar, essas células-tronco multipotentes únicas derivam da pele, tornando-as facilmente acessíveis. O couro cabeludo humano pode realmente possuir esse tipo de célula-tronco adulta.

Outra equipe de cientistas recuperou células-tronco adultas da medula óssea de camundongos — células que se desenvolveram em células do pulmão, pele, estômago e intestino. [5] Outra equipe isolou células-tronco do tecido cerebral do rato com capacidade de se desenvolverem em tecidos não neurais. [6] Estes estudos inauguram uma importante mudança de paradigma na investigação com células estaminais que poderá muito bem eliminar a procura de células estaminais embrionárias.

Outro estudo com camundongos derruba um paradigma adicional de longa data na biologia do desenvolvimento — a saber, que alguns tipos de tecido não têm capacidade de se regenerar após uma lesão. Pesquisadores do Instituto Wister na Filadélfia descobriram um camundongo com a incrível capacidade de regenerar tecido muscular cardíaco. [7] Em mamíferos, danos ao tecido cardíaco levam à formação de tecido cicatricial não funcional. No entanto, quando seus corações foram danificados, esses camundongos apresentaram acúmulo limitado de tecido cicatricial e produziram tecido cardíaco de substituição. Entender a estrutura molecular e genética para essa propriedade notável tem potencial para tratamento farmacêutico não apenas para reparar danos de doenças cardíacas, mas talvez para reparar tecido nervoso danificado também.

Esses avanços emocionantes, assim como os que virão no futuro, provavelmente levarão a uma mudança no foco da pesquisa com células-tronco. Enquanto continua a se opor à destruição de embriões humanos, a comunidade cristã pode e deve apoiar agressivamente o financiamento adicional para a pesquisa com células-tronco com o mesmo objetivo da comunidade científica — aliviar o sofrimento humano.

Filhas, maridos, vizinhos e sobrinhos — indivíduos amados — todos merecem compaixão e o melhor da pesquisa ética. Sobre esse ponto comum de dignidade humana, todos podem concordar.

Referências:

1. Harvey Lodish et al., Molecular Cell Biology, 4 ed. (New York: W. H. Freeman, 2000), 1062, G-16.
2. Scott F. Gilbert, Developmental Biology, 6 ed. (Sunderland, MA: Sinauer Associates, 2000), 98-99.
3. Para uma introdução à pesquisa com células-tronco publicada por National Institutes of Health, veja https://stemcells.nih.gov/info/basics/ [28 de abril de 2009].
4. Jean G. Toma et al., “Isolation of Multipotent Adult Stem Cells from the Dermis of Mammalian Skin”, Nature Cell Biology 3 (2001), 778-84.
5. D. S. Klause et al., “Multi-Organ, Multi-Lineage Engraftment by a Single Bone Marrow-Derived Stem Cell”, Cell 125 (2001), 369-77.
6. Rodney L. Rietze et al., “Purification of a Pluripotent Neural Stem Cell from the Adult Mouse Brain”, Nature 412 (2001), 736-39.
7. John J. Leferovich et al., “Heart Regeneration in Adult MRL Mice”, Proceedings of the National Academy of Sciences, USA 98 (2001), 9830-35.

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Traduzido de A New Direction for Stem Cell Research (RTB)

Etiquetas:

cristianismo - pesquisa científica com embrião humano