O apêndice humano: Para que serve?

Imagem de John Campbell em Flickr
[ileocaecal valve = válvula ileocecal / caecum = ceco / appendix = apêndice / ileum = íleo]

por Fazale Rana

1º de outubro de 2008

Absolutamente nada! Essa é a resposta que o cantor de soul Edwin Starr deu, em 1970, à pergunta: "Guerra, para que serve?". É também a mesma resposta que biólogos evolucionistas dão quando perguntados sobre o apêndice vermiforme humano.

O apêndice humano é um dos exemplos prototípicos de designs biológicos “ruins”. [1] De acordo com os céticos, essa estrutura é projetada de forma subótima. Cerca de 7% das pessoas em países desenvolvidos sofrem de apendicite. E o apêndice inflamado pode ser removido sem nenhuma consequência. Na verdade, as apendicectomias ajudam a prevenir a colite ulcerativa.

Além disso, o apêndice humano é interpretado como vestigial por biólogos evolucionistas. Consequentemente, essa estrutura já foi funcional em ancestrais evolutivos, mas não era mais necessária para seus descendentes, e sofreu decadência, perdendo a função.

Por que um Criador produziria uma estrutura mal projetada com função mínima que parece ter uma etiologia evolutiva (origem)? Em resposta a esse desafio, os defensores do design inteligente apontam que, por causa do tecido linfático associado a ele, o apêndice parece desempenhar um papel no sistema imunológico. Ainda assim, a natureza exata dessa suposta função nunca foi totalmente estabelecida.

Pesquisadores do Centro Médico da Universidade Duke (Duke University Medical Center) agora acham que descobriram para que serve o apêndice: como um depósito de micróbios benéficos. [2] Esses cientistas observam que o cólon humano é revestido com um biofilme que consiste em bactérias úteis. Esse revestimento microbiano pode auxiliar na digestão e participar de outras atividades biológicas. Talvez o mais importante, ele exclui bactérias patogênicas da superfície do cólon. Ocasionalmente, o conteúdo microbiano do cólon fica desequilibrado e os patógenos ganham uma posição e assumem o biofilme. O corpo responde lavando o cólon. As bactérias do apêndice então repovoam o cólon, restabelecendo um biofilme saudável.

Os cientistas da Universidade Duke sustentam que o apêndice humano é bem projetado para operar como uma unidade de armazenamento bacteriano. Sua arquitetura fina, semelhante a um verme, e sua abertura estreita impedem que bactérias patogênicas entrem nele. E sua localização fora do caminho, presa ao ceco (a estrutura bulbosa no início do cólon que forma um fundo de saco onde o intestino delgado se junta ao cólon), o isola do fluxo de material fecal através do trato digestivo.

A associação do tecido linfático com o apêndice também é importante. Este tecido produz compostos que promovem o crescimento de micróbios dentro do apêndice.

Curiosamente, um estudo de anatomia comparativa publicado em 1980 (conduzido de um ponto de vista evolucionário) demonstrou que a distribuição de apêndices entre primatas e outros mamíferos não corresponde ao padrão esperado se fosse uma estrutura vestigial. [3] Em vez disso, sua ocorrência sugere que é uma estrutura que tem utilidade.

Parece que o apêndice é realmente bom para alguma coisa, afinal. Talvez tenha sido melhor que Edwin Starr tenha falecido. Duvido que ele queira gravar uma música sobre o apêndice vermiforme.

Notas de Fim

1. Douglas Theobald, “The Vestigiality of the Human Vermiform Appendix: A Modern Reappraisal”, website Talk Origins, https://www.talkorigins.org/faqs/vestiges/appendix.html, acessado em 24 de junho de 2008.
2. R. Randal Bollinger et al., “Biofilms in the Large Bowel Suggest an Apparent Function of the Human Vermiform Appendix”, Journal of Theoretical Biology 249 (2007): 826–31.
3. G. B. D. Scott, “The Primate Caecum and Appendix Vermiformis: A Comparative Study”, Journal of Anatomy 131 (1980): 549–63.

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Traduzido de The Human Appendix: What Is It Good For? (RTB)

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evolução - evolucionismo - sistema digestório/digestivo humano - Para que Deus criou o apêndice humano?