Avanço tem potencial para resolver os desafios éticos da clonagem

Foto de Alcuin em 123RF

por Fazale Rana

20 de outubro de 2009

A alegação da Clonaid de ter produzido os primeiros clones humanos impulsionou o debate ético sobre clonagem humana para as manchetes em dezembro passado. Dada essa fanfarra, o debate tendeu a se concentrar na clonagem reprodutiva — o uso da clonagem para gerar um ser humano — e seus bizarros efeitos colaterais sociais e familiares. O que merece maior atenção, entretanto, é a clonagem terapêutica, uma aplicação de clonagem (potencial) considerada muito mais importante para as comunidades biomédica e científica e muito mais desafiadora eticamente.

Embora repleta de problemas, a clonagem reprodutiva pelo menos se esforça para reproduzir um ser humano e, em princípio, preserva o valor da vida humana. [1] A clonagem terapêutica, por outro lado, cria embriões humanos meramente como uma fonte de células-tronco embrionárias. Alguns na comunidade biomédica esperam desenvolver técnicas para gerar tecidos de substituição a partir dessas células-tronco embrionárias. Implantar tecido de substituição em órgãos danificados e doentes proporcionaria a oportunidade de tratar e possivelmente curar muitas doenças temidas e ferimentos debilitantes. Tragicamente, no entanto, para colher células-tronco de embriões humanos, os embriões devem ser destruídos. Em termos simples, a clonagem terapêutica busca gerar embriões humanos somente para as partes do corpo que eles podem fornecer.

Pesquisas recentes e em andamento sugerem uma abordagem alternativa que pode atingir o mesmo objetivo (reparo de órgãos danificados ou doentes) sem destruir embriões humanos. Uma dessas abordagens, chamada de “xenotransplante” (o transplante de células vivas, tecidos e órgãos de uma espécie para outra espécie), recorre aos porcos como fonte de órgãos para transplantes humanos. [2]

Até o momento, uma série de obstáculos tem dificultado o xenotransplante de porco para humano. O principal é a rejeição hiperaguda (RHA) — a rejeição de órgãos de porco pelo receptor humano. A RHA ocorre porque os grupos de açúcar na superfície das células de porco e humanas diferem.

Um avanço recente, contudo, oferece a esperança de que a RHA possa ser superada. [3] Uma equipe internacional de pesquisa projetou geneticamente células de porco que não tinham uma forma funcional do gene que codifica uma enzima-chave envolvida na produção dos açúcares da superfície celular que causam RHA. Os pesquisadores então usaram essas células como fonte de material genético para clonar porcos com órgãos que não tinham os grupos de açúcar responsáveis pela RHA. Na verdade, a equipe de pesquisa supervisionou o nascimento de quatro leitões normais e saudáveis com órgãos adequados para transplantes humanos.

Com esse avanço, a comunidade biomédica dá mais um passo em direção ao xenotransplante bem-sucedido. O passo à frente na ciência também pode ser um passo à frente na ética. Embora a ciência da clonagem apresente oportunidade para explorar e desvalorizar a vida humana, ela pode, por outro lado, fornecer os meios para aliviar o sofrimento humano significativo de uma forma que sustente a santidade da vida humana.

Notas de Fim

1. A implementação prática da clonagem reprodutiva sofre problemas significativos. Até o momento, todos os clones animais experimentaram problemas graves de saúde no útero, no momento do nascimento e ao longo da vida. A comunidade científica espera o mesmo para os clones humanos. Atualmente, a clonagem é um esforço de "acertos e erros". A maioria das tentativas de clonagem falha, com taxas de sucesso variando de 0 a cerca de 4%. Isso significa que centenas de embriões humanos morreriam para atingir um único nascimento de clone humano vivo. Esses dois fatores tornam as tentativas de clonar humanos para fins reprodutivos eticamente problemáticas.
2. O tamanho e a fisiologia dos órgãos do porco são comparáveis aos dos humanos.
3. Carol J. Phelps et al., “Production of a-1, 3-Galactosyltransferase-Deficient Pigs”, Science 299 (2003), 411-4.

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Traduzido de Advance Holds Potential To Resolve Cloning’s Ethical Challenges (RTB)

Etiquetas:

genética - ética na ciência/científica - clonagem na medicina