Quanto tempo as galáxias podem durar?

Galáxia NGC 4414 (foto de Nasa on The Commons em Flickr)

por Hugh Ross

em 23 de outubro de 2024

Pergunta: Quanto tempo as galáxias podem durar? É possível que galáxias a bilhões de anos-luz de distância, que vemos por meio de telescópios, não estejam mais lá?

Resposta: Galáxias duram como grandes estruturas brilhantes por muito tempo. Elas duram enquanto suas estrelas continuam brilhando. 97% de todas as estrelas brilharão por mais de um trilhão de anos: um bilhão de anos ou mais como estrelas que queimam o núcleo e trilhões de anos como estrelas anãs brancas. As estrelas menores em uma galáxia, que compõem a maioria das estrelas de uma galáxia, permanecem na fase de queima de núcleo por mais de um trilhão de anos. Portanto, as galáxias que vemos a bilhões de anos-luz de distância e, portanto, bilhões de anos atrás, ainda estão lá.

Embora nenhuma galáxia no universo tenha desaparecido, muitas delas se fundiram com galáxias vizinhas. Essa taxa de fusão de galáxias era maior no passado do que é agora devido à expansão contínua do universo. Leva muito tempo para duas galáxias fundirem-se e tornarem-se uma galáxia maior. As escalas de tempo de fusão variam de meio bilhão de anos a 3–4 bilhões de anos, sendo 1–2 bilhões de anos o mais comum.

Os astrônomos observaram galáxias suficientes no processo de fusão para prever com precisão se, quando e como os eventos de fusão de galáxias ocorrerão. Eles podem determinar quais galáxias que veem a bilhões de anos-luz de distância se fundirão, quando se fundirão e qual será o resultado da morfologia da galáxia. Nossa própria galáxia está em rota de colisão com a Grande Nuvem de Magalhães e a Galáxia de Andrômeda. A fusão com a Grande Nuvem de Magalhães ocorrerá daqui a 4 bilhões de anos e com a Galáxia de Andrômeda daqui a cerca de 5 bilhões de anos. O resultado será uma galáxia gigante muito mais condensada do que qualquer uma das três galáxias atuais.

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Traduzido de uma postagem de Hugh Ross em seu perfil no Facebook

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