Atualização sobre rajadas rápidas de rádio

Alienígena comunicando-se via rádio (Imagem de Salvador Daqui em NighCafé Studio)

por Hugh Ross

9 de janeiro de 2017

Em 29 de dezembro de 2016, publiquei um artigo de blog onde desmenti as especulações generalizadas na web de que rajadas rápidas de rádio (Fast Radio Bursts, FRB, em inglês) eram sinais enviados por alienígenas inteligentes. Esse burburinho na web surgiu de um artigo publicado por uma equipe de astrônomos no qual anunciaram a descoberta de seis rajadas rápidas de rádio adicionais da única fonte conhecida de rajadas rápidas de rádio repetidas, FRB 121102. [1]

Para aqueles que ainda não leram o artigo, FRBs são pulsos de rádio poderosos e transitórios que duram apenas alguns milissegundos. No meu artigo do blog, descrevi a evidência que estabeleceu inequivocamente que a fonte da FRB 121102 deve estar muito fora da nossa galáxia. Entretanto, embora a equipe que descobriu as seis FRBs adicionais tenha determinado a posição da FRB 121102 com maior precisão e confiabilidade do que qualquer outra equipe havia feito antes, eles ainda não foram capazes de identificar a fonte das FRBs da FRB 121102.

Como mencionei nesse meu artigo anterior, para os astrônomos determinarem a fonte da FRB 121102, eles precisarão identificar sua galáxia hospedeira. Para que isso seja possível, os astrônomos precisarão detectar uma FRB da FRB 121102 em vários comprimentos de onda usando vários telescópios que incluem interferômetros de rádio de alta resolução.

Na edição de 5 de janeiro de 2017 da Nature, uma equipe de 25 astrônomos relatou a detecção de nove FRBs de FRB 121102 usando o interferômetro de radioastronomia Very Large Array (VLA). [2] Essas detecções de VLA permitiram que a equipe determinasse a posição de FRB 121102 com uma precisão de ±100 milissegundos.

Para ter uma ideia de quanta melhoria essa nova medição de posição foi em relação à melhor determinação de posição anterior para FRB 121102, veja a figura abaixo. Os dois círculos grandes mostram as melhores medições de posição obtidas com o radiotelescópio de Arecibo de 304,8 m de diâmetro. O pequeno quadrado mostra a medição de posição do VLA.

 

Figura: Posições determinadas para FRB 121102 (Crédito: Nature)

A determinação da posição VLA para FRB 121102 está a menos de 100 milissegundos de uma fonte de rádio fraca, mas persistente, que tem uma contraparte óptica muito fraca. Essa proximidade é menor do que a barra de erro na medição da posição VLA, o que implica que a fonte de rádio persistente e sua contraparte ótica muito provavelmente são a fonte ou estão associadas à fonte de FRB 121102. O detalhe azul na imagem em destaque acima mostra a contraparte óptica.

Observações de acompanhamento da contraparte de fonte de rádio persistente de FRB 121102 pela European Very Long Baseline Interferometer Network (uma matriz de sete radiotelescópios que se estende da Suécia a Porto Rico) e pelo National Radio Astronomy Observatory Very Long Baseline Array (uma matriz de dez radiotelescópios que se estende do Havaí às Ilhas Virgens) revelaram que o tamanho angular da contraparte de fonte de rádio persistente era menor que 1,7 milissegundos. Quando combinado com os valores de medida de dispersão para as FRBs (veja meu artigo de blog de 29 de dezembro de 2016 para detalhes), esse tamanho angular se traduz em um diâmetro para a fonte de rádio persistente de menos de 25 anos-luz.

Este pequeno tamanho para a fonte de rádio persistente implica que a fonte não pode ser uma emissão de uma galáxia ou região de formação de estrelas. A equipe de 25 astrônomos tirou as seguintes deduções possíveis sobre a identidade de FRB 121102 e a contraparte da fonte de rádio persistente:

1. Eles são o mesmo objeto, o que provavelmente implicaria que FRB 121102 é um núcleo galáctico ativo (um buraco negro supergigante no centro de uma galáxia que está acumulando grandes quantidades de gás) de uma galáxia de baixa luminosidade (fraca o suficiente para ter escapado à detecção até agora) que envolve explosões sem precedentes junto com radiação síncrotron persistente.
2. Eles são objetos não relacionados abrigados na mesma galáxia de baixa luminosidade, como um núcleo galáctico ativo (a contraparte de rádio persistente) e um pulsar ou magnetar (a fonte de FRBs).
3. São dois objetos que interagem um com o outro, por exemplo, rajadas repetidas de um pulsar ou magnetar localizado muito próximo de um núcleo galáctico ativo.

A equipe concluiu que uma dessas três possibilidades deve estar correta. No entanto, a partir dos dados limitados que eles tinham, eles não podiam favorecer uma possibilidade em detrimento das outras. Uma identificação mais específica da fonte de FRB 121102, eles escreveram, aguarda a detecção de FRBs vindas de FRB 121102 por um ou ambos de European Very Long Baseline Interferometer Network e National Radio Astronomy Observatory Very Long Baseline Array.

Graças às espetaculares conquistas observacionais relatadas na edição de 20 de dezembro de 2016 do Astrophysical Journal e na edição de 5 de janeiro de 2017 da Nature, as FRBs não são mais o mistério que eram antes. Elas não são sinais sendo transmitidos por alienígenas inteligentes. Elas não são evidências de novas leis radicais da física ameaçando derrubar os modelos de criação do big bang e da física de partículas. Tudo está bem com o cosmos. Tudo está bem com as evidências cósmicas que testificam do Deus Criador da Bíblia.

Notas de Fim

1. P. Scholz et al., “The Repeating Fast Radio Burst FRB 121102: Multi-Wavelength Observations and Additional Bursts”, Astrophysical Journal 833 (dezembro de 2016): id. 177, doi:10.3847/1538-4357/833/2/177.
2. S. Chatterjee et al., “A Direct Localization of a Fast Radio Burst and Its Host”, Nature 541 (janeiro de 2017): 58–61, doi:10.1038/nature20797.

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Traduzido de Fast Radio Bursts Update (RTB)

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