Rajadas rápidas de rádio: ET não está ligando para casa

Alienígena comunicando-se via rádio (imagem de Salvador Daqui em NighCafé Studio)

Veja também o artigo com atualização sobre o assunto.

por Hugh Ross

29 de dezembro de 2016

Em 27 de dezembro, contei mais de uma dúzia de artigos da web anunciando que sinais de rádio do espaço profundo poderiam ser de alienígenas inteligentes. Esses artigos criaram um burburinho na web que gerou uma enxurrada de perguntas, incluindo as seguintes:

1. Os cientistas ficam perplexos com os sinais de rádio do espaço profundo? [1]
2. Alienígenas tecnologicamente avançados estão tentando contatar a Terra? [2]
3. Os cientistas finalmente têm provas de que a vida extraterrestre inteligente realmente existe? [3]
4. 2016 será o ano em que os alienígenas se tornarão reais? [4]

O mais citado desses artigos da web começou com a declaração de que "cientistas podem ter encontrado provas de que ET realmente está ligando para casa". [5] A base para essa afirmação é um artigo publicado na edição de 20 de dezembro do Astrophysical Journal. [6] Neste artigo, uma equipe internacional de 24 astrônomos relatou sua detecção de seis rajadas rápidas de rádio adicionais da única fonte conhecida de rajadas rápidas de rádio (Fast Radio Burst, FRB, em inglês) repetidas, FRB 121102. As seis FRBs detectadas pela equipe elevam o total de FRBs vistas da FRB 121102 para 17.

Rajadas Rápidas de Rádio (Fast Radio Bursts)

FRBs são pulsos de rádio transitórios que duram apenas alguns milissegundos. A energia emitida nesses poucos milissegundos é comparável à energia total que o Sol libera em um mês. Ao contrário das mensagens de rádio enviadas por humanos, as FRBs são de banda larga.

A brevidade das explosões implica que as fontes de FRB não podem ser grandes. As fontes não podem ser maiores do que cerca de 100 quilômetros de diâmetro. Esse limite elimina estrelas comuns e até mesmo estrelas anãs brancas como candidatas. Incluídos como possíveis candidatos, no entanto, estão estrelas de nêutrons, pulsares e buracos negros. As altas energias das FRBs, porém, excluem a maioria das estrelas de nêutrons e pulsares.

Ondas de rádio de frequência mais alta viajam pelo meio galáctico e pelo meio intergaláctico ligeiramente mais rápido do que ondas de rádio de frequência mais baixa. Os astrônomos chamam a diferença de tempo entre a chegada das ondas de alta e baixa frequência de medida de dispersão. Quanto maior a distância de viagem das ondas de rádio, maior o valor da medida de dispersão.

As determinações dos valores de medida de dispersão de FRBs, portanto, produzem suas distâncias aproximadas. Por exemplo, os valores de medida de dispersão para os FRBs emitidos por FRB 121102 indicam que FRB 121102 está localizado a aproximadamente 3 bilhões de anos-luz de distância.

O Caso das FRBs como Sinais de IET (Inteligência Extraterrestre)

No artigo de 17 páginas, não há uma palavra ou indício de que os autores pensaram que as rajadas rápidas de rádio poderiam ser sinais enviados por alienígenas inteligentes extraterrestres. Outros cientistas, contudo, notaram que os sinais de rádio enviados por humanos com a intenção de comunicar informações inteligentes geralmente são caracterizados por pulsos de rádio de curta duração e alta energia.

Esses cientistas especularam que as fontes de FRB residem dentro, e não fora, de nossa galáxia. Em vez dos valores de medida de dispersão indicarem emissões de rádio de banda larga de fontes dentro de galáxias a bilhões de anos-luz de distância, esses cientistas afirmaram que alienígenas inteligentes relativamente próximos propositalmente enviaram sinais de baixa frequência de banda estreita depois de terem enviado sinais de alta frequência de banda estreita.

O suporte adicional reivindicado para a natureza inteligente das FRBs foi o fato de que as FRBs descobertas até 2015 tinham valores de medida de dispersão que eram próximos a múltiplos de 187,5 parsec • cm^-3 (1 parsec = 3,28 anos-luz). [7] Esse padrão, disseram os proponentes da IET, não poderia ser uma coincidência.

O Que São FRBs Realmente?

O banco de dados de FRBs não é grande. O número total de FRBs detectados pelos astrônomos até agora é de apenas 23. No final de 2015, o número total de FRBs detectados era de apenas 18. Como a astrônoma Maura McLaughlin apontou, "É muito fácil encontrar padrões quando você tem estatísticas de números pequenos". [8] Confirmando a crítica de McLaughlin está o fato de que os FRBs detectados desde 2015 não se encaixam nos múltiplos do padrão de 187,5 parsec • cm^-3.

Cinco das seis FRBs vistas pela equipe internacional de 24 astrônomos foram detectadas pelo Telescópio Green Bank de 91,44 m de diâmetro (veja a Figura 1). A sexta foi detectada pelo telescópio Arecibo de 304,8 m (veja a Figura 2). Como os telescópios Arecibo e Green Bank estão geograficamente separados um do outro por cerca de 2.500 quilômetros, e como as posições no céu das FRBs vistas por ambos os telescópios são consistentes em um décimo de grau, a fonte da FRB (FRB 121102) deve estar a pelo menos 17,3 bilhões de quilômetros (17,2 bilhões de quilômetros) de distância. Essa distância mínima comprovada descarta a possibilidade de que as FRBs se originem de fontes artificiais na Terra ou de satélites artificiais.

Figura 1: Telescópio totalmente dirigível de Green Bank (John Fowler via Reasons to Believe)

 

Figura 2: Telescópio de espelho fixo e alimentação orientável de Arecibo (John Fowler via Reasons to Believe)

As FRBs detectadas pela equipe internacional “exibem variações espectrais extremas e uma taxa de explosão episódica”. [9] Tais características não são características de sinais inteligentes. Nem a natureza perdulária do espectro de energia das FRBs. É preciso uma quantidade enorme de energia para enviar um sinal que se espalha por uma ampla faixa de frequências. Assim como uma estação de rádio pratica o princípio da economia ao transmitir sua mensagem em uma faixa estreita de frequências, também esperaríamos que alienígenas inteligentes tivessem descoberto e praticado o princípio da economia.

A principal razão pela qual alguns cientistas presumiram que as FRBs devem ser sinais enviados por alienígenas inteligentes é que possíveis fontes naturais para as FRBs foram descartadas ou consideradas muito improváveis. A equipe de 24 astrônomos mostrou que essa razão é infundada.

As variações espectrais observadas mostram que as FRBs não podem ser devidas à cintilação interestelar. Elas devem ser emitidas por algum tipo de corpo astronômico. A equipe mostrou que a variação espectral de FRB que eles observaram é análoga àquelas vistas no pulsar da Nebulosa do Caranguejo.

A equipe também apresentou observações do campo de FRB 121102 pelo radiotelescópio Very Large Array e pelos telescópios de raios X Chandra e Swift. Qualquer nebulosa ou corpo dentro de nossa galáxia que fosse responsável por FRBs teria sido detectado por esses telescópios. O fato de não ter havido detecção por esses telescópios estabelece que FRB 121102 deve existir a uma grande distância de nossa galáxia.

A longa distância extragaláctica, a natureza repetitiva das FRBs da FRB 121102 e a analogia com o pulsar da Nebulosa do Caranguejo levaram a equipe a concluir que a FRB 121102 é um pulsar jovem (uma estrela de nêutrons de rotação rápida que emite um feixe de luz colimado) ou um magnetar jovem (uma estrela de nêutrons com um campo magnético extremamente poderoso, de até 10¹¹ Tesla). A equipe demonstrou que tanto a curta duração quanto a liberação de energia das FRBs estão bem dentro do alcance de pulsares muito jovens e magnetares muito jovens. Outros possíveis candidatos naturais para FRBs são buracos negros de acreção, blitzars (pulsares de rotação rápida que rapidamente colapsam em buracos negros), certos eventos de erupção de supernovas e eventos de fusão de estrelas de nêutrons.

A equipe concluiu seu artigo apontando que uma identificação precisa dos corpos responsáveis pelas FRBs exigirá medidas precisas de distância das fontes de FRB. Para que isso seja possível, os astrônomos precisarão identificar as galáxias hospedeiras dos eventos de FRB. FRB 121102 parece ser a melhor chance dos astrônomos para tal identificação. Essa melhor chance exigirá mais esforços de múltiplos telescópios e múltiplos comprimentos de onda como o relatado pela equipe de 24 astrônomos.

Chuck Horst, astrônomo da Universidade Estadual de San Diego e pesquisador visitante de Reasons to Believe, faz parte de uma equipe ainda maior de astrônomos que coordenam telescópios ao redor do mundo e em órbita ao redor da Terra em um esforço para identificar e medir as distâncias até as galáxias hospedeiras de FRBs, com o objetivo final de identificar que tipo de corpo (ou corpos) é responsável por FRBs. Chuck escreverá alguns artigos de blog de acompanhamento sobre FRBs que serão postados no blog do pesquisador visitante de RTB, que será lançado em 2017.

Graças ao artigo publicado pelos 24 astrônomos, sabemos que os FRBs não são seres extraterrestres físicos inteligentes tentando se comunicar conosco. Há um Ser extraterrestre espiritual inteligente, todavia, que está tentando se comunicar conosco. Ele nos deu sua Palavra na forma da Bíblia Sagrada. Ele enviou seu Filho para se comunicar diretamente conosco. Ele também se revelou através do registro da natureza. Minha oração e esperança é que os cientistas e todos os seres humanos prestem atenção ao único Ser extraterrestre que existe e se comunicou conosco, e parem de depositar sua esperança e destino em seres extraterrestres físicos inteligentes para os quais não temos nenhuma evidência positiva de sua existência e abundante evidência negativa de sua inexistência.

Notas de Fim

1. Jason Devaney, “Alien Life? Scientists Baffled by Radio Signals in Deep Space”, Newsmax, 28 de setembro de 2016, https://www.newsmax.com/Newsfront/radio-signals-life-alien/2016/09/28/id/750746.
2. Jeff Parsons, “Are Aliens Contacting Earth? Mysterious Energy Signals Received from Outer Space”, Mirror Online, 27 de dezembro de 2016, https://www.mirror.co.uk/science/aliens-contacting-earth-mysterious-energy-9522434.
3. Chris Perez, “Scientists Say Radio Signals from Deep Space Could Be Aliens”, New York Post, 27 de dezembro de 2016, https://nypost.com/2016/12/27/scientists-say-radio-signals-from-deep-space-could-be-aliens/amp.
4. Akshat Rathi, “Is 2016 the Year Aliens Became Real?”, MSN News, 22 de dezembro de 2016, https://www.msn.com/en-nz/news/techandscience/is-2016-the-year-aliens-became-real/ar-BBxsm07.
5. Perez, “Scientists Say Radio Signals.”
6. P. Scholz et al., “The Repeating Fast Radio Burst FRB 121102: Multi-wavelength Observations and Additional Bursts”, Astrophysical Journal 833 (dezembro de 2016): id. 177, doi:10.3847/1538-4357/833/2/177.
7. Michael Hippke, Wilfried Domainko e John Learned, “Discrete Steps in Dispersion Measures of Fast Radio Bursts”, publicado eletronicamente em 30 de março de 2015, https://arxiv.org/pdf/1503.05245v2.pdf.
8. Sarah Scoles, “Is This ET? Mystery of Strange Radio Bursts from Space”, New Scientist, 31 de março de 2015, https://www.newscientist.com/article/mg22630153-600-is-this-et-mystery-of-strange-radio-bursts-from-space.
9. Scholz, “Repeating Fast Radio Burst”, 13.

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Traduzido de Fast Radio Bursts: ET Is Not Calling Home (RTB)

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