Somos mais do que nossos genes?

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por Fazale Rana

15 de maio de 2024

Alguns a chamam de a maior “bomba” da Marvel. O valor do roteiro e da produção foi tão ruim e a audiência tão baixa que a série foi cancelada após apenas 8 episódios. [1] Não foi o Punho de Ferro da Netflix (brincadeirinha). Foi a série Inumanos da ABC (que me decepcionou, como aconteceu com quase todo mundo).

A falta de imaginação e o fraco desenvolvimento do caráter dos Inumanos foram lamentáveis. Sem dúvida, os Inumanos são uma das coleções mais interessantes de personagens da Marvel. Uma raça de seres super-humanos reclusos, os Inumanos tiveram seu início quando a raça alienígena chamada Kree realizou experimentos genéticos em humanos primitivos há 50.000 anos. Hoje, os descendentes desses humanos geneticamente modificados se autodenominam Inumanos. Eles vivem dentro de uma hierarquia social complexa que gira em torno da exposição ritualística à névoa derivada dos cristais terrígenos. Esta névoa serve como um mutagênico que desbloqueia o potencial genético de cada Inumano, transformando-os em seres com poderes sobre-humanos únicos. Através deste processo, cada Inumano se torna quem realmente estava destinado a ser.

Os Inumanos são apenas um dos muitos exemplos de cultura popular que refletem a ideia aparentemente científica do determinismo genético – a noção de que os nossos genes ditam quem somos e quem nos tornaremos no final. Esta perspectiva permeia a nossa cultura e desafia as nossas noções acalentadas de quem somos como seres humanos. Mas é verdade?

Determinismo Genético

A influência generalizada dessa visão da natureza humana é compreensível. Os avanços na genética deixam muitas pessoas com a noção errada de que os nossos genes determinam as nossas características biológicas e psicológicas. E erros nos nossos genes irão inevitavelmente nos destinar a sofrer de doenças específicas. Como David S. Moore, psicólogo do desenvolvimento e autor do livro The Dependent Gene (O Gene Dependete), escreve: “Estes. . . avanços foram apresentados ao público de uma forma que perpetuou a ideia equivocada de que algumas de nossas características são causadas exclusivamente (ou principalmente) por nossos genes.” [2]

A maioria das pessoas sabe que praticamente todas as nossas características físicas, como cor dos olhos, cor do cabelo, altura, etc., têm uma base genética. Mas agora os geneticistas apresentaram dados que sugerem que a nossa personalidade e caráter – qualidades que definem quem somos como pessoa – também são influenciados pelos nossos genes. Por exemplo, em 2020, uma equipe de investigação internacional relatou os resultados de um estudo de associação genômica ampla em 2.149 finlandeses saudáveis, que foi concebido para desvendar as complexas relações genótipo-fenótipo que determinam o caráter humano. Eles aprenderam que “traços de personalidade autorreguladores são fortemente influenciados por interações organizadas entre mais de 700 genes, apesar das culturas e ambientes variáveis” e que esses conjuntos de genes modulam processos moleculares específicos no cérebro “para definição intencional de metas, autorreflexão, empatia, aprendizagem episódica e memória". [3]

Os geneticistas também estão desenvolvendo uma compreensão da base genética de muitas doenças e das possíveis formas de gerenciá-las e tratá-las. Mas os avanços também deixam muitas pessoas com a impressão de que erros nos nossos genes selam o nosso destino. Este ponto é poderosamente ilustrado pelas descobertas relativas aos genes BRCA1 e BRCA2. Mutações nestes dois genes, que codificam proteínas supressoras de tumor, aumentam em cinco vezes o risco de as mulheres desenvolverem cancro da mama e de dez a trinta vezes de desenvolverem cancro dos ovários. Embora apenas 5 a 10% dos cancros da mama resultem de mutações nos genes BRCA1 e BRCA2, as mutações nestes genes têm consequências desproporcionais. Mulheres com mutações em qualquer um destes dois genes têm até 65% de probabilidade de desenvolver cancro da mama e 45% de desenvolver cancro do ovário aos 70 anos. Os genes BRCA1 e BRCA2 muitas vezes assumem que inevitavelmente desenvolverão câncer de mama e, consequentemente, optarão por fazer mastectomias preventivas em resposta. Na verdade, este procedimento é frequentemente recomendado por médicos para mulheres com mutações nos genes BRCA. [4]

Além de doenças como o câncer, os geneticistas também descobriram que mutações em nossos genes contribuem significativamente para uma lista crescente de distúrbios neurológicos, como transtorno de déficit de atenção/hiperatividade, anorexia nervosa, transtornos de ansiedade, transtorno do espectro do autismo, transtorno bipolar, transtorno depressivo maior, transtorno obsessivo-compulsivo, transtorno de estresse pós-traumático, esquizofrenia e síndrome de Tourette. [5]

Além disso, os geneticistas aprenderam que os genes influenciam o comportamento criminoso. Um dos exemplos mais conhecidos desta ligação é a descoberta de uma associação entre uma versão do gene MAOA (um gene que codifica a enzima monoamina oxidase A) e agressão impulsiva, incêndio criminoso e agressão sexual. A monoamina oxidase A regula o metabolismo dos neurotransmissores serotonina e dopamina e, consequentemente, influencia a função cerebral. Versões do gene MAOA que codifica o que os bioquímicos chamam de monoamina oxidase A de baixa atividade se correlacionam com a propensão a cometer atos criminosos violentos. [6]

Não é de admirar que muitas pessoas subscrevam alguma forma de determinismo genético. A ciência parece afirmar isso.

Então, somos apenas o produto dos nossos genes?

Determinismo Biológico

Embora a aceitação do determinismo genético seja generalizada entre os não iniciados cientificamente, a aceitação é rara entre os cientistas da vida. Eles entendem que fatores ambientais e processos “aleatórios” que ocorrem durante o crescimento e desenvolvimento embrionário e fetal (ruído de desenvolvimento) também contribuem para características biológicas e psicológicas em humanos. Como escreve David Moore: “Todas as características – desde características ‘biológicas’, como cor do cabelo e altura, até características ‘psicológicas’ complexas, como inteligência – são causadas por interações dependentes de genes e ambientes”. [7]

Em outras palavras, somos mais do que nossos genes. O ambiente e o nosso crescimento e desenvolvimento no útero também moldam quem somos. Por exemplo, os geneticistas descobriram que, embora exista uma associação entre a versão de baixa atividade do gene MAOA e a agressão criminosa, também descobriram interações entre os genes e o ambiente. Pessoas com versões de baixa e alta atividade do gene MAOA apresentam baixa agressividade quando não provocadas. Foi apenas sob condições de alta provocação que as pessoas com baixo nível de atividade do gene MAOA apresentaram comportamento criminalmente agressivo. Na mesma linha, os geneticistas também aprenderam que os maus-tratos na juventude, juntamente com a versão de baixa atividade do gene MAOA, levam ao comportamento criminoso. [8]

Embora estes tipos de revelações minem o determinismo genético, aparentemente apoiam a ideia do determinismo biológico. Esta visão sustenta que cada ser humano nada mais é do que a interação cumulativa dos nossos genes e do ambiente. O neurocientista Robert Sapolsky coloca desta forma em seu livro Determined (Determinado):

Você observa um comportamento e pode responder por que ele ocorreu (...) por causa da ação dos neurônios em (...) seu cérebro no segundo anterior. E nos segundos ou minutos anteriores, esses neurônios foram ativados por um pensamento, uma memória, uma emoção ou estímulos sensoriais. E nas horas ou dias anteriores à ocorrência desse comportamento, os hormônios em sua circulação moldaram esses pensamentos, memórias e emoções, alterando a sensibilidade do seu cérebro a estímulos ambientais específicos. E nos meses ou anos anteriores, a experiência e o ambiente mudaram a forma como esses neurônios funcionam, fazendo com que alguns desenvolvessem novas conexões e se tornassem mais excitáveis, causando o oposto em outros.

E, a partir daí, retrocedemos décadas na identificação das causas antecedentes (...) Durante a adolescência, uma região-chave do cérebro ainda estava em construção, moldada pela socialização e pela aculturação. Mais atrás, há experiências de infância que moldam a construção do seu cérebro, e o mesmo se aplica ao ambiente fetal. Voltando um pouco mais atrás, temos que levar em consideração os genes que você herdou e seus efeitos no comportamento (...) Tudo na sua infância, começando pela forma como você foi criado poucos minutos após o nascimento, foi influenciado pela cultura, o que significa séculos de fatores ecológicos que influenciaram o tipo de cultura que seus ancestrais inventaram, e pelas pressões evolutivas que moldaram a espécie a que você pertence. Por que esse comportamento ocorreu? Por causa das interações biológicas e ambientais em todo o caminho. [9]

Assim, embora possamos ser mais do que os nossos genes, de acordo com aqueles que defendem o determinismo biológico, a nossa biologia e psicologia – a nossa identidade e carácter – não são mais do que os ditames da atividade coletiva dos nossos genes moldados por uma vida inteira de interações com influências ambientais.

Na verdade, cientistas como Sapolsky defendem formas tão extremas de determinismo biológico que negam o nosso livre arbítrio. Eles sustentam que o nosso sentido de livre arbítrio é apenas uma ilusão. Consequentemente, somos, em última análise, controlados por atividades subconscientes em nosso cérebro que são influenciadas por forças determinísticas além do nosso controle. Achamos que estamos fazendo escolhas quando, na verdade, não estamos.

Então, será que somos apenas os efeitos cumulativos do ambiente que atuam sobre os nossos genes?

O Livre Arbítrio é uma Ilusão?

Para muitos cientistas, as evidências do determinismo biológico (que inclui a noção de que o livre arbítrio é ilusório) parecem ser fortes. Se estiverem certos, então esta visão desafia noções antigas e acalentadas sobre a nossa identidade e natureza como seres humanos.

Então, somos verdadeiramente agentes livres?

O determinismo biológico também levanta questões sobre a culpabilidade humana. As coisas boas que fazemos e os maus atos que cometemos estão fora do nosso controle. Não deveríamos ser aplaudidos pelo bem que fazemos ou punidos pelo mal que cometemos. Cada pensamento que pensamos, cada ato que cometemos é determinado pela nossa biologia e história. Finalmente, esta perspectiva também desafia a visão judaico-cristã dos seres humanos feitos à imagem de Deus, com a capacidade de livre arbítrio para aceitá-lo e adorá-lo ou para rejeitá-lo.

No entanto, alguns cientistas aceitam o determinismo biológico ao mesmo tempo que abraçam a realidade do nosso livre arbítrio. Um deles é o cientista da vida Kevin Mitchell. De acordo com Mitchell, é a nossa capacidade de metacognição que evidencia a nossa capacidade de livre arbítrio. Em seu livro Free Agents (Livres Agentes), Mitchell escreve: “Os humanos possuem um conjunto altamente desenvolvido de recursos neurais dedicados precisamente à metacognição, introspecção, imaginação e controle cognitivo consciente de nosso comportamento. Nós pensamos sobre nossos pensamentos. Raciocinamos sobre nossas razões. Na verdade, grande parte da nossa vida mental desperta é ocupada por essa introspecção, e quando não estamos pensando nos nossos próprios pensamentos e razões, muitas vezes pensamos nos das outras pessoas.” [10]

As discussões científicas sobre o determinismo e o livre arbítrio ocorrem dentro de uma estrutura materialista, na qual o cérebro é a mente e a mente é o cérebro. Mesmo deste ponto de vista, o livre arbítrio pode existir. O neurocientista William Klemm levantou a hipótese de que o livre arbítrio surge de redes neurais no cérebro que vigiam outras redes neurais, produzindo uma consciência atenta a si mesmo que tem a capacidade de exercer controle executivo. [11] É importante notar que a explicação de Klemm é uma hipótese que aguarda teste.

Embora esta visão não seja universalmente defendida, um número significativo de cientistas da vida (inclusive eu) defende um determinismo biológico limitado. Reconhecemos que as nossas histórias e a interação contínua dos nossos genes e do ambiente, juntamente com o processo do nosso crescimento e desenvolvimento no útero, desempenham um papel na formação de quem somos como seres humanos. Mas, porque possuímos livre arbítrio (e não livre arbítrio), podemos nos elevar acima das forças determinísticas que moldam quem somos e tomar decisões de livre arbítrio. Sim, as nossas escolhas são limitadas pela nossa biologia e circunstâncias, mas dentro dessas restrições somos livres para escolher o que faremos ou não.

Com base nas evidências científicas disponíveis, é razoável concluir que somos mais do que os nossos genes e mais do que as interações cumulativas dos nossos genes e do ambiente. Somos seres de livre arbítrio com capacidade de comandar nosso próprio navio.

Uma Perspectiva Cristã do Determinismo Biológico e do Livre Arbítrio

É possível desenvolver um modelo de criação baseado na Bíblia que equilibre o determinismo biológico e o livre arbítrio? Um que respeite os insights científicos e afirme o ensino bíblico sobre a natureza humana e a identidade como portadores de imagem?

Eu penso que sim. Como cristão (que rejeita o materialismo), afirmo que existe uma distinção entre o cérebro e a mente, sendo a mente uma parte imaterial da nossa natureza. Como portadores da imagem, também possuímos um espírito. (Talvez pudéssemos pensar na combinação de nossa mente e espírito como nossa alma.) De acordo com o neurocientista Matthew Stanford, existe uma interação entre nosso cérebro, mente e espírito. [12] No modelo de Stanford, as nossas estruturas cerebrais e a nossa fisiologia influenciam o nosso pensamento e o nosso pensamento pode ter impacto na biologia do nosso cérebro. Nosso espírito pode influenciar nossa mente e nossa mente pode influenciar nosso espírito.

Antes de as nossas mentes serem transformadas por Deus, a nossa natureza pecaminosa influencia o nosso pensamento e, por sua vez, a biologia do nosso cérebro. Na nossa conversão – e ao longo do processo de santificação – o nosso espírito é renovado (Romanos 12:2). Somos novas criaturas. Nosso espírito renovado influencia nossa mente e, consequentemente, nosso cérebro de maneira diferente de quando estamos em estado de pecado. E à medida que nos esforçamos para renovar a nossa mente, deixando de nos conformar com o mundo, a influência da nossa mente transforma o nosso espírito e, através desta interação entre cérebro, mente e espírito, tornamo-nos mais semelhantes a Cristo.

Neste modelo, o nosso livre arbítrio surge da nossa natureza imaterial – mas pode ser influenciado pelos nossos genes e pela nossa história. Também é influenciado pelo nosso espírito, quer estejamos em estado de pecado ou nascidos de novo. Em outras palavras, existe uma dimensão espiritual no determinismo. Para os crentes, a ação do Espírito Santo restringe o nosso livre arbítrio e, ao fazê-lo, influencia o nosso pensamento e, em última análise, a nossa biologia cerebral. Entretanto, ainda somos livres para escolher, apesar destas influências.

Um último ponto. Nenhum ser humano é um fantasma na máquina. Embora tenhamos naturezas materiais e imateriais, elas não são separadas e distintas, mas integradas. Consequentemente, não é absurdo esperar a existência de estruturas cerebrais e processos fisiológicos que apoiam e trabalham com a nossa natureza imaterial – a nossa mente e o nosso espírito. Assim, não me surpreende que os neurocientistas especulem sobre redes neurais que vigiam outras redes neurais para nos dar uma noção de identidade. Se for esse o caso, não significa que nossa mente seja nosso cérebro. Em vez disso, poderia ser entendido como uma operação cerebral que apoia o funcionamento da nossa mente e a sua interação com o nosso espírito, que é a fonte última do nosso livre arbítrio.

Nossa identidade não está ligada aos nossos genes ou à nossa história. Não somos escravos da nossa biologia. Somos seres de livre arbítrio que podem escolher o que fazemos e quem queremos ser, tal como as Escrituras ensinam e a ciência afirma.

Recursos

• “Existe uma base biológica para a crença?” por Fazale Rana (artigo)
• “Existe uma base biológica para a crença? Um acompanhamento” por Fazale Rana (artigo)
• “Epigenética – Pecados do Pai” por Fazale Rana (artigo)
• “'Uma Revisita aos 'Pecados do Pai'” por Fazale Rana (artigo)
• “Ímãs e Moralidade” por Fazale Rana (artigo)
• “A moralidade humana surge da química cerebral?” por Fazale Rana (artigo)
• “A oxitocina causa experiências espirituais?” por Fazale Rana (artigo)
• “O amor está no ar e cheira a design inteligente” por Fazale Rana (artigo)

Notas de Fim

1. Adrienne Tyler, “Marvel’s Historic TV Bomb Is So Bad It’s Still Hurting the MCU 6 Years Later”, ScreenRant, 13 de outubro de 2023. 
2. David S. Moore, The Dependent Gene: The Fallacy of “Nature” Vs. “Nurture” (New York: Henry Holt and Company, 2001), 4.
3. Igor Zwir et al., “Uncovering the Complex Genetics of Human Character,” Molecular Psychiatry 25 (outubro de 2020): 2295–2312, doi:10.1038/s41380-018-0263-6.
4. Gianluca Franceschini et al., “Bilateral Prophylactic Mastectomy in BRCA Mutation Carriers: What Surgeons Need to Know”, Annali Italiani di Chirurgia 90 (2019): 1–2, PMID:30872561.
5. Ole A. Andreassen et al., “New Insights from the Last Decade of Research in Psychiatric Genetics: Discoveries, Challenges, and Clinical Implications”, World Psychiatry 22, n.º 1 (fevereiro de 2023): 4–24, doi:10.1002/wps.21034.
6. S. Sohrabi, “The Criminal Gene: The Link between MAOA and Aggression (REVIEW)”, BMC Proceedings 9, Supplement 1 (14 de janeiro de 2015): A49, doi:10.1186/1753-6561-9-S1-A49.
7. Moore, The Dependent Gene, 4. 
8. Sohrabi, “The Criminal Gene.” 
9. Robert Sapolsky, Determined: A Science of Life without Free Will (New York: Penguin Press, 2023), 3–4.
10. Kevin J. Mitchell, Free Agents: How Evolution Gave Us Free Will (Princeton, NJ: Princeton University Press, 2023), 266.
11. W. R. Klemm, Making a Scientific Case for Conscious Agency and Free Will (San Diego, CA: Academic Press, 2016), 4.
12. Matthew S. Stanford, The Biology of Sin: Grace, Hope, and Healing for Those Who Feel Trapped (Downers Grove, IL: Intervarsity Press, 2010), 15–26.

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Traduzido de Are We More Than Our Genes? (RTB)

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Nossa genética determina totalmente quem somos?