Experimento de evolução de longo prazo: Evidências do paradigma evolutivo? (2 de 2)

Imagem gerada por IA (acervo de Lexica)

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por Fazale Rana

19 de novembro de 2009

Quando Samuel Johnson disse: “O caminho para o inferno está cheio de boas intenções”, ele estava parafraseando São Bernardo de Claurivax (1091-1153), que disse: “O inferno está cheio de boas intenções ou desejos”. E é com boas intenções que alguns cristãos se opõem ao paradigma evolucionista porque afirmam que não conseguem ver a evolução acontecendo hoje.

Por esta razão, entre outras, o biólogo e ateu de Oxford Richard Dawkins dedica um capítulo inteiro do seu último livro, O Maior Espetáculo da Terra, a exemplos de evolução que acontecem mesmo diante dos nossos olhos. Um exemplo de mudanças evolutivas em tempo real nas quais Dawkins se concentra é o Experimento de Evolução de Longo Prazo (LTEE) conduzido pelo grupo de Richard Lenski no estado de Michigan.

Este experimento foi projetado para monitorar continuamente mudanças evolutivas de longo prazo na bactéria Escherichia coli. A equipe de Lenski tem observado a evolução da E. coli em laboratório desde 1988 e notou mudanças nas células. Por exemplo, as populações de laboratório evoluíram para aumentar o tamanho das células, crescer mais eficientemente com glicose e proliferar mais rapidamente quando transferidas para meios frescos.

Como escrevi no artigo anterior, a evolução da E. coli no LTEE não valida necessariamente o paradigma evolutivo. Só porque tal mudança é observada num micróbio não significa que os processos evolutivos possam explicar adequadamente a origem e a história da vida, e toda a gama da biodiversidade.

Ironicamente, trabalhos recentes associados ao LTEE levantam, na verdade, questões sobre o quadro evolutivo. Há algum tempo, escrevi sobre um estudo problemático relacionado à convergência. Nova pesquisa levantam preocupações adicionais.

Todos os dias, durante o LTEE, os funcionários do laboratório inocularam meios de crescimento frescos com uma amostra de uma suspensão bacteriana que cresceu no dia anterior. A suspensão bacteriana representa uma das doze linhas separadas de E. coli, todas derivadas de uma única célula há vinte anos. Depois de crescer durante a noite, o processo de inoculação é repetido enquanto uma amostra da suspensão bacteriana é transferida mais uma vez para meio de crescimento fresco.

Durante algumas décadas, alíquotas de células foram congeladas a cada 500 gerações. Essas células congeladas representam uma espécie de “registro fóssil” que pode ser descongelado e comparado com as gerações atuais e passadas de células.

Há alguns anos, biólogos moleculares sequenciaram pela primeira vez todo o genoma da E. coli. Naquela época, essa era uma conquista técnica assustadora. Nos últimos anos, essas técnicas de sequenciamento tornaram-se cada vez mais acessíveis. E esta acessibilidade tornou possível à equipe de Lenski sequenciar os genomas de amostras de E. coli congeladas periodicamente ao longo dos últimos vinte anos. Especificamente, eles sequenciaram os genomas das células em 2.000, 5.000, 10.000, 15.000, 20.000 e 40.000. A sequência do genoma da célula original serviu como ponto de referência para os pesquisadores identificarem as alterações genéticas que ocorreram ao longo do LTEE à medida que a E. coli evoluiu.

Este estudo proporcionou uma rara oportunidade para os pesquisadores compararem as alterações genéticas com as mudanças na aptidão da E. coli. Quando Charles Darwin avançou a sua teoria da evolução, ele enquadrou-a em termos de mudanças que acontecem nos organismos ao longo do tempo. Desde a época de Darwin, os biólogos descobriram que o material genético, que transmite características de uma geração para a seguinte, está alojado na molécula de DNA. Mudanças nas “letras genéticas” que constituem o DNA criam diversidade dentro de uma população de organismos e servem como fonte da variação hereditária a partir da qual a seleção natural “escolhe”.

Esse reconhecimento levou ao surgimento da evolução molecular, uma companheira da teoria de Darwin. Esse paradigma busca compreender como as moléculas de DNA evoluem com a ideia de que mudanças na sequência do DNA refletem mudanças no organismo.

A natureza e o padrão das mudanças genéticas observadas no estudo mais recente do laboratório Lenski não corresponderam às expectativas dos pesquisadores com base nos princípios da teoria da evolução molecular. Na verdade, ao longo das últimas décadas, observaram que a taxa de alteração da aptidão celular para E. coli aumentou dramaticamente no início e depois diminuiu com o tempo. Este perfil significa que, ou a taxa de mutações benéficas deveria ter diminuído ao longo do tempo, ou o benefício médio destas mudanças deveria ter se tornado cada vez menor. Quando os pesquisadores realizaram comparações de genomas, encontraram algo diferente. Em vez de haver uma explosão repentina de mutações benéficas no início, parecia que a taxa de alterações genéticas no LTEE foi constante durante quase 20.000 gerações, sendo a maioria das alterações genéticas mutações benéficas. Isto foi inesperado, porque, de acordo com os princípios fundamentais da teoria da evolução molecular, considera-se que as alterações genéticas constantes resultam de mutações neutras (mudanças que não ajudam nem prejudicam o organismo), e não de mutações benéficas.

Cerca de 40.000 gerações, os pesquisadores descobriram uma explosão repentina de mutações neutras. Novamente, isso não foi como deveria ser. De acordo com a teoria da evolução molecular, as mutações neutras deveriam ocorrer a uma taxa constante, e não em explosões.

Essas discrepâncias entre as alterações observadas no genoma e as previstas pela evolução molecular são motivo de preocupação. O LTEE não é o único estudo a gerar dados em desacordo com as previsões que fluem da teoria evolutiva molecular. (Escrevi sobre dois desses estudos há algum tempo.)

Parece que as ideias fundamentais que sustentam a teoria da evolução molecular não são válidas. Esta falta de apoio faz-me questionar a fiabilidade de todo o edifício evolutivo. Espero que, quando os biólogos evolucionistas virem os tipos de mudanças que acontecem no LTEE, optem por não fechar os olhos às implicações destes resultados.

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Traduzido de Long-Term Evolution Experiment: Evidence for the Evolutionary Paradigm? Part 2 (of 2) (RTB)

Etiquetas:

experimento evolutivo de longo prazo, longa duração - evolucionismo