Big Bangs da Biologia

Imagem gerada por IA (acervo de Lexica)

por Fazale Rana

13 de dezembro de 2007

Inovações explosivas apontam para o papel de um criador na história da vida.

Minha esposa adora jardinagem. Ela tem o maior prazer em projetar a paisagem ao redor de nossa casa. Desde que moramos em nossa casa, ela reformulou diversas vezes os jardins do nosso quintal. Essas reestruturações, é claro, envolvem a instalação de novas plantas e a retirada das antigas.

Para minha consternação, Amy não limita suas atividades a pequenas plantas e arbustos. Suas reformulações frequentemente envolvem árvores. Não sei dizer quantas árvores arranquei e plantei nos últimos dez anos. Nada me agrada mais do que cortar uma árvore e tirar o toco. (Na verdade, enquanto escrevo este artigo, há um tronco de árvore em nosso quintal aguardando minha atenção.)

Uma recente análise do “quadro geral” da história da vida força os biólogos evolucionistas a repensar o panorama da história da vida. Em vez de a vida se desenrolar de forma gradual e ramificada, como uma árvore, os dados indicam que as principais transições na história da vida aconteceram de forma explosiva. Esta última análise destrói a árvore evolutiva da vida, uma das metáforas mais duradouras da biologia evolutiva; e, ao mesmo tempo, se adapta perfeitamente ao modelo de criação RTB para a história da vida.

Segundo Eugene Koonin, autor do artigo, estudos filogenéticos indicam que as inovações biológicas acontecem de forma abrupta na história da vida, sem qualquer vestígio de formas intermediárias. Os exemplos incluem: 1) a origem das dobras das proteínas; 2) a origem das células; 3) origem de bactérias e arqueias e principais divisões dentro destes domínios; 4) origem dos eucariotos e principais divisões eucarióticas; e 5) a origem dos filos animais. Essas grandes transições parecem ocorrer rapidamente. Depois de concluída, a diversificação ocorre de forma lenta, semelhante a uma árvore.

Koonin propõe um mecanismo para explicar este padrão de mudanças. Ele sugere que em certos períodos da história da vida ocorreu um extenso “embaralhamento” genético (transferência horizontal de genes, recombinação, fusão, fissão, transposição). A maior parte deste caos genético revelou-se improdutiva, mas em raras ocasiões – por acaso – surgiu uma combinação genética estável. Essas ilhas robustas de novidade genética representam uma transição para um novo regime de complexidade biológica.

Koonin aponta que sua ideia apenas amplia as especulações feitas por outros biólogos, como o falecido Stephen Jay Gould, Niles Eldredge, Lynn Margulis, Carl Woese e Thomas Cavalier Smith, que sugeriram o padrão idêntico para aspectos da história da biosfera.

A principal implicação da proposta de Koonin é que não existe nenhuma árvore evolutiva da vida.

A proposta de Koonin é intrigante e, à primeira vista, faz sentido, mas, após uma reflexão mais cuidadosa, levanta uma série de questões. Por que é que este padrão de inovação explosiva se repete ao longo da história da vida? O que causa a confusão genética? Por que esse processo não acontece continuamente ao longo da história da vida? Por que deveria o mecanismo que Koonin prevê resultar em mudanças coerentes que conduzam a ilhas genéticas estáveis que representam aumentos descontínuos na complexidade biológica?

Curiosamente, o padrão identificado por Koonin é semelhante ao previsto pelo modelo criacionista de RTB. Este modelo afirma que um Criador interveio repetidamente para provocar mudanças progressivas na história da vida. Esta intervenção deverá produzir descontinuidades na história da vida e ocorrer sem qualquer vestígio de formas transitórias. No mínimo, a análise de Koonin afirma que os padrões da história da biosfera correspondem às previsões do modelo RTB e validam a noção de que um Criador deve ser responsável pela história da vida.

A hipótese de Koonin tem outra consequência interessante para o modelo de criação de RTB. Poderia ele ter identificado um possível meio pelo qual Deus poderia ter produzido inovações biológicas? Poderia o Criador ter se empenhado em extensa engenharia genética para criar? Talvez Ele tenha reformulado modelos genéticos preexistentes para gerar novos níveis de complexidade biológica, um tipo de engenharia genética Divina. De uma perspectiva evolutiva, pareceria que ocorreram episódios dramáticos e rápidos de transferência horizontal de genes, recombinação, fusão, fissão e transposição. Do ponto de vista do modelo da criação, essas mudanças não são aleatórias, mas cuidadosamente orquestradas pelo Criador.

Esta sugestão é uma especulação divertida. O que é certo, porém, é que o panorama da história da vida foi reformulado e o novo desenho já não apresenta a árvore evolutiva da vida. Esse é um toco de árvore que não me importo de remover.

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Traduzido de Biology’s Big Bangs (RTB)

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origem da vida - da diversidade de formas de vida - criacionismo (progressivo) da Terra velha