O colesterol associado a fósseis é um biomarcador para uma Terra jovem?

Dickinsonia Costata (Verisimilus em Wikimedia Commons - CC BY-SA 3.0)

por Fazale Rana

24 de outubro de 2018

Como muitos estadunidenses, recebo um exame físico anual. Embora eu ache esses exames um pouco incômodos, reconheço sua importância. Esses exames anuais permitem que meu médico veja minha saúde geral.

Uma parte importante de qualquer exame físico são os exames de sangue. A triagem do sangue de um paciente para biomarcadores específicos fornece aos médicos dados que lhes permitem avaliar o risco de um paciente para várias doenças. Por exemplo, os níveis sanguíneos de colesterol total e a proporção de HDL para LDL servem como biomarcadores úteis para doenças cardiovasculares.

Colesterol (BorisTM em Wikimedia Commons)

Acontece que os médicos não são os únicos que usam o colesterol como biomarcador diagnóstico. O mesmo acontece com os paleontólogos. Na verdade, recentemente uma equipe de paleontólogos utilizou biomarcadores de colesterol para determinar a identidade de um fóssil enigmático recuperado em formações rochosas Pré-Cambrianas que datavam de 588 milhões de anos de idade. [1] Esse diagnóstico foi possível porque eles conseguiram extrair do fóssil baixos níveis de derivados do colesterol. Com base no perfil químico dos extratos, os pesquisadores concluíram que os espécimes de Dickinsonia são restos fósseis de alguns dos animais mais antigos da Terra.

Sem dúvida, esta descoberta tem implicações importantes na forma como entendemos a origem e a história da vida animal na Terra. Mas os criacionistas da terra jovem (CTJs) pensam que esta descoberta tem implicações importantes por outra razão. Eles acreditam que a recuperação de derivados de colesterol de Dickinsonia fornece evidências convincentes de que a Terra tem apenas alguns milhares de anos e que o registo fóssil resulta de uma inundação mundial. Eles argumentam que não há como materiais orgânicos como o colesterol sobreviverem por centenas de milhões de anos na coluna geológica. Consequentemente, argumentam que os métodos utilizados para datar fósseis como Dickinsonia não devem ser fiáveis, pondo em causa a idade da Terra determinada por técnicas radiométrica.

Esta afirmação é válida? Será a recuperação de derivados do colesterol a partir de fósseis que datam de centenas de milhões de anos uma evidência de uma Terra jovem? Ou será que a recuperação de derivados do colesterol de fósseis com 588 milhões de anos pode ser explicada num paradigma da Terra Velha?

Como os derivados do colesterol podem sobreviver por milhões de anos?

Apesar dos protestos dos CTJs, por diversas razões convergentes, o isolamento de derivados de colesterol do espécime de Dickinsonia é facilmente explicado – mesmo que o espécime tenha 588 milhões de anos de idade.

• A equipe de investigação não recuperou níveis elevados de colesterol no espécime de Dickinsonia (o que seria esperado se os fósseis tivessem apenas 3.000 anos), mas níveis vestigiais de colestano (o que seria esperado se os fósseis tivessem centenas de milhões de anos). O colestano é um derivado químico do colesterol produzido quando o colesterol sofre alterações diagenéticas.

Colestano (Calvero em Wikimedia Commons)

• O colestano é um hidrocarboneto quimicamente inerte que se espera ser estável por longos períodos de tempo. Na verdade, os geoquímicos recuperaram esteranos (outros biomarcadores) de formações rochosas que datam de 2,8 mil milhões de anos de idade.
• Os espécimes de Dickinsonia que produziram colestanos foram excepcionalmente bem preservados. Especificamente, eles foram descobertos nas falésias do Mar Branco, no noroeste da Rússia. Esta formação rochosa escapou ao soterramento profundo e ao aquecimento geológico, tornando ainda mais razoável que compostos como os colestanos possam sobreviver durante quase 600 milhões de anos.

Em suma, a recuperação de derivados de colesterol da Dickinsonia não reflete negativamente na saúde do paradigma da velha Terra. Quando se consideram as propriedades químicas do colesterol e do colestano, e dadas as condições de preservação dos espécimes de Dickinsonia, a interpretação de que estes materiais foram recuperados de espécimes fósseis com 588 milhões de anos passa no exame físico.

Recursos

• Dinosaur Blood and the Age of the Earth {Sangue de dinossauro e a idade da Terra} por Fazale Rana (livro)
• “What Dinosaur Soft Tissue Says about the Earth’s Age” {O que o tecido mole do dinossauro diz sobre a idade da Terra} por Fazale Rana (artigo)
• “O tecido de dinossauro desafia escalas de tempo evolutivas? Uma resposta a Kevin Anderson, Parte 1” por Fazale Rana (artigo)
• “O tecido de dinossauro desafia escalas de tempo evolutivas? Uma resposta a Kevin Anderson, Parte 2” por Fazale Rana (artigo)
• “Does the Recovery of Oils from a Fossilized Bird Evince a Young Earth?” {A recuperação de óleos de uma ave fossilizada evidencia uma Terra jovem?} por Fazale Rana (artigo)
• “Can Keratin in Feathers Survive for Millions of Years?” {A queratina nas penas pode sobreviver por milhões de anos?} por Fazale Rana (artigo)
• “Science News Flash: An Old-Earth Perspective on Dinosaur Feathers Preserved in Amber” {Science News Flash: Uma perspectiva da Terra Velha sobre penas de dinossauros preservadas em âmbar} por Fazale Rana (artigo)
• “Does Radiocarbon Dating Prove a Young Earth: A Response to Vernon R. Cupps” {A datação por radiocarbono prova uma Terra jovem: uma resposta a Vernon R. Cupps} por Fazale Rana (artigo)

Notas de Fim

1. Ilya Bobrovskiy et al., “Ancient Steroids Establish the Ediacaran Fossil Dickinsonia as One of the Earliest Animals”, Science 361 (21 de setembro de 2018): 1246–49, doi:10.1126/science.aat7228.

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Traduzido de Is Fossil-Associated Cholesterol a Biomarker for a Young Earth?

Etiquetas:

paleontologia - criacionismo (progressivo) da Terra velha - bioquímica - eras geológicas