Por que precisamos de eventos 'Terra Bola de Neve'?

[atualizado em 20/mai/2025]

Geleira Upsala, El Calafate, Santa Cruz, Argentina (foto de Rodri Caruso em Unsplash)

por Hugh Ross
5 de agosto de 2019

Talvez não ocorra a quem vive em uma sociedade moderna de alta tecnologia, mas uma improvável confluência de eventos naturais no passado da Terra tornou possível nossa vida confortável. Cientistas descobriram como quatro eventos 'Terra Bola de Neve' finamente ajustados levaram à atividade tectônica de placas, juntamente com o ritmo do brilho do Sol, no que parece ser um arranjo sobrenatural para preparar nosso planeta para a vida avançada.

Eventos 'Terra Bola de Neve' são períodos na história da Terra em que mais de 80% da superfície terrestre fica coberta por espessas camadas de gelo (veja a Figura 1). Esses períodos duram vários milhões de anos.

Figura 1: Representação artística da Terra durante um evento 'Terra Bola de Neve' (imagem de Hugh Ross em Reasons to Believe)

Alguns geólogos fazem uma distinção entre eventos 'Terra Bola de Neve' e 'Terra Bola de Neve Derretida'. Eles definem um evento 'Terra Bola de Neve' como aquele em que espessas camadas de gelo cobrem praticamente toda (>98%) a superfície da Terra e um evento 'Terra Bola de Neve Derretida' como aquele em que 80–90% da superfície da Terra é coberta por gelo, enquanto os 10–20% restantes são compostos por regiões onde a água é intermitentemente lamacenta ou líquida. Embora a abundância e a diversidade da vida caiam vertiginosamente durante esses eventos, ela nunca desaparece. O fato de a vida persistir durante esses eventos argumenta a favor dos eventos 'Terra Bola de Neve Derretida'. No entanto, usarei o termo evento bola de neve para me referir a uma época em que espessas camadas de gelo cobrem mais de 80% da superfície da Terra.

Enigma da Bola de Neve

Os eventos bola de neve apresentam um aparente desafio aos modelos bíblicos de criação para a história da vida na Terra. Em Isaías 45:18, Isaías diz sobre Deus:

ele não a [Terra] criou para estar vazia, mas a formou para ser habitada.

No Salmo 104:24 o salmista declara:

Quão numerosas são as tuas obras, Senhor! Com sabedoria fizeste todas elas; a terra está cheia das tuas criaturas.

Eventos bola de neve são apagamentos da vida na Terra. Por que Deus apagaria a maior parte da vida da Terra se sua intenção é enchê-la com vida abundante e diversa? Um artigo recente publicado na Nature apresenta várias razões para isso. [1]

Resolvendo o Enigma da Bola de Neve

A Terra é o único planeta conhecido a manifestar atividade tectônica de placas sustentada. Sem atividade tectônica de placas agressiva e sustentada, não há possibilidade de vida avançada. É necessária atividade tectônica de placas agressiva e sustentada para criar todos os habitats de que a vida avançada necessita, para reciclar os nutrientes de que a vida avançada necessita e para compensar o aumento contínuo do brilho do Sol. Para leitores interessados nas razões específicas, abordo-as em meu livro “Improbable Planet” (Planeta Improvável). [2]

No artigo da Nature, dois geofísicos, Stephan Sobolev e Michael Brown, explicam por que eventos bola de neve são essenciais para a manutenção de uma atividade tectônica agressiva entre placas. Novas placas crustais se formam em zonas de expansão (limites entre placas onde elas se separam). Em seguida, as placas crustais são recicladas de volta ao manto terrestre em zonas de subducção (regiões onde uma placa desliza sob a outra).

O principal fator que impulsiona a tectônica de placas é a subducção (ver Figura 2). Sem subducção, a atividade tectônica de placas cessará.

Figura 2: Subducção de uma placa tectônica sob outra (imagem de K. D. Schroeder em Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0, traduzida por Sobre As Origens)

A taxa de subducção depende (1) da resistência do material que compõe a placa descendente e (2) da resistência do material na interface entre as placas descendente e sobreposta. As rochas ígneas que caracterizam a crosta oceânica são secas (contêm poucos minerais hidratados) e resistentes. Assim, manifestam baixas velocidades de subducção. Os sedimentos, por outro lado, são úmidos (contêm abundantes minerais hidratados) e fracos. Manifestam altas velocidades de subducção. Os sedimentos na junção de duas placas tectônicas atuam como um lubrificante, facilitando o deslizamento de uma placa sob a outra.

Eventos bola de neve intensificam drasticamente o intemperismo e a erosão dos continentes emergentes. Esse intemperismo e erosão despejam um enorme suprimento de sedimentos nas plataformas continentais (os fundos marinhos de águas rasas ao largo das costas dos continentes). A carga de sedimentos lubrifica as interfaces entre as placas tectônicas descendentes e sobrepostas. E, por sua vez, a lubrificação acelera as colisões continentais, que levam à formação de longas cadeias de montanhas altas, como os Andes. O ciclo continua à medida que a formação de longas cadeias de montanhas altas e íngremes acelera a erosão, fazendo com que uma carga ainda maior de sedimentos seja transportada para as interfaces entre as placas tectônicas.

Sobolev e Brown concluem em seu artigo que o evento bola de neve que ocorreu há 2,45–2,20 bilhões de anos e os três eventos bola de neve mais breves que ocorreram há 715–680 milhões de anos (a glaciação Sturtian), 650–635 milhões de anos atrás (a glaciação Marinoan) e 579,9–579,6 milhões de anos atrás (a glaciação Gaskiers) foram cruciais para sustentar a história de mais de 3 bilhões de anos da atividade tectônica de placas da Terra. Eles também observam que esses eventos bola de neve desempenharam um papel crítico no ciclo do supercontinente. Em particular, o evento bola de neve de 2,45–2,20 bilhões de anos atrás levou à formação do supercontinente Columbia, e os três eventos bola de neve entre 0,68 e 0,58 bilhões de anos atrás levaram à formação do supercontinente Gondwana. Sobolev e Brown, em seu artigo, não estenderam sua exposição tratando das implicações para a vida, mas eu o farei.

Benefícios Adicionais dos Eventos Bola de Neve

Os eventos bola de neve resultam em aumentos drásticos de oxigênio atmosférico e reduções no dióxido de carbono atmosférico. O evento de 2,45–2,20 é conhecido como o Grande Evento de Oxigenação. Aqui, o nível de oxigênio atmosférico aumentou de menos de 0,01% para 1–2%. Esse aumento de oxigênio, pela primeira vez, permitiu a existência de micróbios eucarióticos. Os três eventos bola de neve posteriores resultaram no aumento dos níveis de oxigênio atmosférico de aproximadamente 1%, primeiro para 8% (575 milhões de anos atrás), e depois, pouco tempo depois, para 10% (543 milhões de anos atrás). Essa quantidade de oxigênio permitiu a existência de animais.

Os eventos bola de neve da Terra foram perfeitamente cronometrados. Se tivessem ocorrido antes na história da Terra, o Sol teria sido fraco demais para impedir que toda a superfície da Terra fosse coberta por espessas camadas de gelo. Toda a vida na Terra teria sido exterminada e o gelo teria permanecido na Terra por períodos de tempo muito mais longos. Se os eventos bola de neve tivessem ocorrido mais tarde, o Sol mais brilhante teria encurtado a duração de cada evento e limitado a extensão da cobertura de gelo. Muito menos oxigênio atmosférico teria sido produzido e o nível induzido de atividade tectônica de placas teria sido muito menor. Consequentemente, a abundância, a diversidade e a complexidade futuras da vida na Terra teriam sido muito menores do que as que existem atualmente. Em particular, a existência de vida humana e da civilização humana teria sido impossível.

Eventos bola de neve são, de fato, as maiores "catástrofes" que a vida na Terra já vivenciou. Sem essas catástrofes, porém, a porta para uma vida futura e avançada na Terra estaria permanentemente fechada. É graças a essas convulsões primorosamente ajustadas que nós, humanos, e nossa civilização humana global somos capazes de prosperar. O momento e o ajuste fino dos eventos bola de neve do passado na Terra testemunham um Criador que tem um propósito e um destino para os seres humanos.

Notas de Fim

1. Stephan V. Sobolev e Michael Brown, “Surface Erosion Events Controlled the Evolution of Plate Tectonics on Earth”, Nature 570 (5 de junho de 2019): 52–57, doi:10.1038/s41586-019-1258-4.
2. Hugh Ross, Improbable Planet: How Earth Became Humanity’s Home (Grand Rapids: Baker, 2016), 111–118, 143–164, https://support.reasons.org/purchase/improbable-planet.

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Traduzido de Why Do We Need Snowball Events? (RTB)

Etiquetas:

geografia - história natural, da Terra - geologia histórica