Os restos fósseis de tecidos moles de tartarugas fornecem evidências de uma Terra jovem?

Tartaruga Verde (Foto de Cerqueira em Unsplash)

por Fazale Rana

3 de janeiro de 2024

Lembro-me da experiência como se tivesse acontecido ontem.

Eu estava de férias com minha família na Ilha Grande do Havaí. Encontramos um local afastado para nadar, que era uma piscina natural livre de ondas por causa dos bancos de areia. Mais tarde, soubemos pelos moradores locais que as tartarugas marinhas foram atraídas para este local para se alimentar devido às águas calmas. Enquanto minha família nadava na piscina, de repente nos encontramos no meio de um grande grupo de tartarugas marinhas verdes. Não éramos motivo de preocupação para elas, pois comiam algas das rochas. Elas se alimentaram por mais de uma hora antes de nadarem de volta ao mar aberto.

Mal podíamos acreditar no que havia acontecido.

Tartarugas Marinhas

As tartarugas marinhas encontradas no Havaí são tartarugas marinhas verdes. Elas estão entre as sete espécies de tartarugas marinhas vivas hoje, que incluem: verde, tartaruga-de-pente, ridley de Kemp, ridley-oliva, tartaruga-de-couro, cabeçuda e a tartaruga-chata, que é encontrada apenas na Austrália.

 

Infelizmente, todas as espécies de tartarugas marinhas estão ameaçadas de extinção. Se estes animais desaparecerem, a sua ausência não só resultará na perda de criaturas belas e majestosas, mas também prejudicará os ecossistemas no oceano organizados em torno de leitos de ervas marinhas – parte da dieta das tartarugas marinhas.

Os cientistas da vida querem compreender as tartarugas marinhas para ajudá-las a “florescer”. Parte dessa compreensão envolve aprender sobre sua história natural. Infelizmente, o registro fóssil é escasso e oferece pouca ajuda.

Por essa razão, a recente recuperação de uma carapaça fossilizada (casco) da Formação Chagres do Panamá por uma equipe de investigação da Colômbia gerou entusiasmo. [1] Essa formação data do Mioceno Superior (11,5 a 5,3 milhões de anos atrás). O espécime recém-descoberto é um membro do gênero Leipochelys, que inclui as espécies ridley de Kemp e ridley-oliva. A carapaça apresenta diferenças em comparação com os membros existentes de Leipochelys, e pode muito bem representar uma espécie antiga de tartaruga marinha que já não existe.

Descobertas de Tecidos Moles

A Formação Chagres também produziu fósseis de peixes e cetáceos. Esses fósseis estão extremamente bem preservados. Por esse motivo, os pesquisadores decidiram examinar o fóssil da carapaça em busca de características microanatômicas, como células e vasos sanguíneos.

Usando o tratamento com EDTA (ácido etilenodiaminotetracético), os pesquisadores conseguiram remover o componente mineral de um pequeno pedaço da carapaça do fóssil.

Eles mal podiam acreditar no que aconteceu a seguir.

Eles descobriram vasos sanguíneos preservados, osteócitos e fibras de colágeno. Alguns dos osteócitos possuem uma pequena estrutura oval em seu interior que lembra o núcleo da célula. E algumas dessas estruturas ovais ficam manchadas quando tratadas com um composto que detecta DNA.

Embora não seja a primeira vez – a descoberta de restos de osteócitos e vasos sanguíneos, juntamente à possível preservação de fragmentos de DNA, foi relatada para apenas dois fósseis de dinossauros – esta descoberta ainda é emocionante. Este espécime de tartaruga dá aos investigadores uma janela para a biodiversidade que existia quando o istmo do Panamá se formou, há cerca de 3 milhões de anos. E aumenta o entusiasmo crescente sobre o potencial dos fósseis para produzir restos de tecidos moles.

A maioria dos paleontólogos está entusiasmada com a possibilidade de recuperar materiais de tecidos moles de restos fósseis. Estas descobertas acrescentam outra dimensão à sua compreensão da biologia da vida passada da Terra e da história natural dos organismos existentes.

Tecidos Moles em Fósseis e Implicações para a Idade da Terra

A maioria dos criacionistas da Terra Jovem (CTJs) também está entusiasmada com a recuperação de restos de tecidos moles a partir de restos fósseis, mas por uma razão diferente. Eles argumentam que estas descobertas são provas de que o registo fóssil só pode ter alguns milhares de anos – e não milhões de anos. Não há como os tecidos moles e as biomoléculas que os compõem sobreviverem tanto tempo, raciocinam. Se assim for, então significa que os resultados das medições radiométricas devem ser falhos se devolverem uma data de idade para os fósseis da ordem de dezenas a centenas de milhões de anos. Concluem que a melhor forma de interpretar o registo fóssil é que se trata do resultado de um dilúvio global que ocorreu há alguns milhares de anos.

Superficialmente, esse argumento é um tanto contundente. Como podem os materiais de tecidos moles sobreviver durante milhões de anos?

Meios de Preservação dos Tecidos Moles

Como criacionista da Terra Velha (CTV), convencido de que a Terra tem 4,5 bilhões de anos e que a vida está presente na Terra há quase 4 bilhões de anos, esta pergunta provocativa me levou a escrever o livro Dinosaur Blood and the Age of Earth (Sangue de Dinossauro e a Idade da Terra). Não deveria ser surpresa que eu demonstre no livro que a datação radiométrica é confiável. Os fósseis que produzem tecidos moles têm, na verdade, dezenas a centenas de milhões de anos de idade. Assim, deve haver algum meio para que os materiais de tecido mole possam resistir. E aqui está. Antes de descrever o mecanismo geral de sobrevivência destes materiais, é importante compreender o que foi recuperado dos restos fósseis.

Os CTJs dão a impressão de que os materiais dos tecidos moles não são apenas originais, mas também intactos e inalterados. Esta deturpação é lamentável. Os paleontólogos recuperaram restos de materiais de tecidos moles que sofreram diagênese (alterações físicas e químicas que ocorrem durante a conversão de sedimentos em rochas sedimentares) durante o processo de fossilização. Os restos de células e vasos sanguíneos descobertos pelos paleontólogos na carapaça da tartaruga mantiveram a sua forma física original, mas durante a diagênese foram alterados quimicamente – com os produtos de degradação das biomoléculas originais ainda alojados nas estruturas semelhantes a células e nas estruturas semelhantes a vasos sanguíneos.

Os CTJs argumentam, com razão, que as biomoléculas (e os tecidos moles que elas formam) sofrem facilmente degradação por vários mecanismos distintos. Mas os cientistas da vida descobriram vários mecanismos de proteção anteriormente não reconhecidos. Esses mecanismos prolongam o tempo de sobrevivência das biomoléculas diageneticamente alteradas. (Para detalhes sobre ambos os tipos de mecanismos, veja Dinosaur Blood and the Age of Earth e os artigos listados na seção Recursos abaixo.) É uma competição entre degradação e preservação.

Esses mecanismos de proteção retardam o desaparecimento completo das biomoléculas que formam as estruturas dos tecidos moles por tempo suficiente para serem sepultadas pelo processo de mineralização que ocorre durante a fossilização. Este sepultamento retém quaisquer materiais orgânicos restantes. E, uma vez sepultados, a decomposição desses materiais diminui significativamente. Em alguns casos, o processo de degradação pode ser totalmente interrompido.

Para esse fóssil, a disputa entre o desaparecimento e o sepultamento parece ter sido vencida pelo sepultamento das biomoléculas e estruturas microanatômicas que constituíam os tecidos moles da carapaça fóssil. Os pesquisadores previram essa vitória porque a carapaça, junto aos outros fósseis da Formação Chagres, estão muito bem preservados.

Mais Proteção dos Tecidos Moles a partir da Carapaça

Os componentes minerais (hidroxiapatita) do osso que contribuem para as estruturas da carapaça da tartaruga oferecem proteção contra a degradação. A matriz mineral envolve os osteócitos. Essas células residem em espaços dentro do osso chamados lacunas. Essas aberturas no osso se formam quando as células ficam presas na matriz óssea que ajudam a produzir. (É como a pessoa que se encurrala.) Os vasos sanguíneos (que são estruturas notavelmente duráveis, projetadas para suportar altas pressões enquanto o coração bombeia o sangue através deles) que permeiam o osso da carapaça da tartaruga também são protegidos pelo mineral matriz durante a fossilização. Além da hidroxiapatita, o osso também contém a proteína colágeno. O colágeno é um material fibroso altamente durável. Tal como os osteócitos e os vasos sanguíneos, estas fibras proteicas resistentes são protegidas da degradação pelas suas interações com a hidroxiapatita da matriz.

Resumindo: há boas explicações sobre como os fragmentos de colágeno, os restos de osteócitos e os vasos sanguíneos poderiam durar de 5 a 10 milhões de anos na carapaça fóssil. E com essas explicações, não restam boas razões para pensar que os restos de tecidos moles evidenciam uma Terra jovem. Pode ser difícil acreditar no que aconteceu, mas parece que estas criaturas majestosas foram dotadas de propriedades de preservação que nos permitem apreciar o seu design.

Recursos

Dinosaur Blood and the Age of the Earth [Sangue de Dinossauro e a Idade da Terra] por Fazale Rana (livro)

Respondendo aos Críticos da Terra Jovem

“O tecido de dinossauro desafia escalas de tempo evolutivas? Uma resposta a Kevin Anderson, Parte 1”  por Fazale Rana (artigo já traduzido e publicado aqui no blog)

“O tecido de dinossauro desafia escalas de tempo evolutivas? Uma resposta a Kevin Anderson, Parte 2” por Fazale Rana (artigo já traduzido e publicado aqui no blog)

Mecanismo de Preservação de Tecidos Moles

“Mecanismo de preservação de tecidos moles estabiliza a defesa da antiguidade da Terra” por Fazale Rana (artigo)

“Como o DNA pode sobreviver por 75 milhões de anos? Implicações para a Idade da Terra” por Fazale Rana (artigo)

Recuperação de uma Ampla Gama de Materiais de Tecidos Moles em Fósseis

“O que o tecido mole do dinossauro diz sobre a idade da Terra” por Fazale Rana (artigo)

“Será que a recuperação de óleos de uma ave fossilizada evidencia uma Terra jovem?” por Fazale Rana (artigo)

“Descoberta de pele de rato antiga com implicações poderosas”, por Fazale Rana (artigo)

“O colesterol associado a fósseis é um biomarcador para uma Terra jovem?” por Fazale Rana (artigo já traduzido e publicado aqui no blog)

“A queratina nas penas pode sobreviver por milhões de anos?” por Fazale Rana (artigo)

“Bolsas de tinta fossilizada descolorem a aparência de uma Terra Antiga?” por Fazale Rana (artigo)

“Science News Flash: Uma perspectiva da Terra Antiga sobre penas de dinossauros preservadas em âmbar” por Fazale Rana (artigo)

Detecção de Carbono-14 em Fósseis

“A datação por radiocarbono prova uma Terra jovem? Uma resposta a Vernon R. Cupps” por Fazale Rana (artigo)

Notas de Fim

1. Edwin-Alberto Cadena, Carlos de Gracia e Diego A. Combita-Romero, “An Upper Miocene Marine Turtle from Panama that Preserves Osteocytes with Potential DNA”, Journal of Vertebrate Paleontology 23, n.º 1 (28 de setembro de 2023): e2254356, doi:10.1080/02724634.2023.2254356.

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Traduzido de Do Turtle Soft Tissue Fossil Remnants Provide Evidence for a Young Earth?

Etiquetas:

criacionismo da Terra jovem - (progressivo da Terra velha