A moralidade humana surge da química do cérebro?

Does Human Morality Arise from Brain Chemistry?

por Fazale Rana

em 14 de outubro de 2010

Imagem de Milad Fakurian em Unsplash

Algumas pessoas afirmam que tomar suplementos de serotonina pode melhorar a saúde e o bem-estar de uma pessoa. Pesquisa recente de cientistas de Harvard e Cambridge sugerem que esse composto também pode melhorar o julgamento moral.[1]

Se essa descoberta for o caso, levantará algumas questões muito provocativas. A moralidade humana nada mais é do que processos bioquímicos e fisiológicos no cérebro? Se sim, isso significa que os seres humanos são meramente entidades físicas sem alma? Ou existe uma maneira de entender esse trabalho a partir da perspectiva da cosmovisão cristã?

O impacto da serotonina no julgamento moral

Trabalhos anteriores a este estudo sugeriram que a serotonina pode ter alguma influência nos comportamentos pró-sociais e, consequentemente, na tomada de decisões morais. Por exemplo, o sistema serotoninérgico inerva as áreas do cérebro que se mostram envolvidas no julgamento moral e no comportamento. Outros estudos demonstraram que uma quantidade grande da serotonina está associada ao comportamento pró-social, enquanto uma quantidade pequena está associada ao comportamento agressivo e antissocial.

Com base nessa pesquisa anterior, os neurocientistas especulam que o efeito positivo da serotonina nas interações sociais se deve a um dos dois mecanismos:

1. Controle de impulsos violentos e reações emocionais em relação aos outros
2. Aumento da aversão a fazer mal aos outros

Para avaliar ainda mais o papel da serotonina no comportamento pró-social e distinguir entre esses dois mecanismos possíveis, pesquisadores de Harvard e Cambridge usaram o composto citalopram para alterar os níveis de serotonina no cérebro de voluntários. (O citalopram inibe a captação de serotonina na sinapse entre as células nervosas, prolongando assim os efeitos da serotonina durante a transmissão nervosa).

Depois de administrar esta droga, os voluntários foram apresentados a dilemas morais e foram convidados a jogar o Jogo do Ultimato.

Quando o citalopram foi administrado, os voluntários responderam aos dilemas morais procurando evitar prejudicar os outros. Ao jogar o jogo, os sujeitos do teste estavam dispostos a aceitar resultados injustos, se isso significasse evitar danos ao outro jogador. Os pesquisadores também notaram que aqueles mais fortemente influenciados pela serotonina pontuaram mais em empatia do que aqueles que possuíam menos empatia.

Com base nesses resultados, os pesquisadores concluem que os níveis de serotonina de fato controlam o julgamento moral, influenciando a disposição de causar danos aos outros. Esses resultados também parecem implicar que nossa fisiologia e química do cérebro por si só dão origem à nossa capacidade moral como seres humanos. De fato, os pesquisadores chegaram a propor que um aumento nos níveis de serotonina pode, um dia, servir como meio de tratar pessoas com comportamentos antissociais e agressivos.

Mas é realmente verdade que a moralidade humana é meramente fisiológica por natureza? É possível entender esses resultados a partir de uma perspectiva cristã, que vê as capacidades morais humanas como parte da imagem de Deus?

A química do cérebro define a moralidade?

Embora o estudo pareça minar a visão de mundo cristã, os resultados da pesquisa não necessariamente apoiam a noção de que a química do cérebro por si só dita a moralidade. Em vez disso, o estudo mostra que as substâncias químicas do cérebro apenas modulam a moralidade. A observação de que indivíduos altamente empáticos foram mais responsivos a níveis elevados de serotonina é significativa. Essa observação indica que "a serotonina modula a resposta empática ao dano – ou seja, aumentando um sinal neural já presente – em vez de ser a fonte da resposta empática". [2]

Em outras palavras, o cérebro parece estar programado para o julgamento moral com a serotonina influenciando a capacidade de resposta de um cérebro intrinsecamente moral. Este resultado está de acordo com a cosmovisão cristã e as palavras que Paulo escreveu em Romanos 2:14-15, que ensinam que todos os seres humanos têm a Lei de Deus "gravada em seus corações."

Um modelo cristão de ciência do cérebro

Se o modelo mente-corpo apropriado for adotado, então a estrutura cristã pode acomodar prontamente a capacidade de influenciar o julgamento moral e o comportamento através do uso de substâncias químicas cerebrais como a serotonina ou através de campos magnéticos (veja o artigo que escrevi para o e-Zine New Reasons to Believe [3]).

O modelo ao qual sou a favor emprega uma analogia de hardware/software de computador. Assim, o cérebro é o hardware que manifesta a espiritualidade humana e a imagem de Deus. Enquanto isso, a própria imagem de Deus é análoga à programação de software. De acordo com esse modelo, as estruturas de hardware – regiões do cérebro – suportam a expressão dos vários aspectos da imagem de Deus, como o julgamento moral. As substâncias químicas do cérebro são os meios para mediar a comunicação entre os neurônios e, em última análise, as diferentes regiões do cérebro. No entanto, as estruturas cerebrais e a bioquímica não são a fonte de julgamentos morais. Em vez disso, eles fazem parte do aparato físico e das operações que tornam possível a expressão de julgamentos morais.

Se o hardware de um computador não funcionar corretamente, o software, embora possa estar totalmente intacto, também não funcionará. Da mesma forma, o cérebro pode ser alterado, influenciando a forma como a imagem de Deus é expressa. Dessa forma, aumentar ou diminuir os níveis de serotonina pode afetar a sensibilidade de alguém para causar danos, mas a serotonina não é responsável por criar o ideal de que causar danos é errado.

Esse modelo também sugere uma maneira pela qual o Espírito Santo poderia operar para influenciar nosso comportamento: através dos níveis de serotonina em nosso cérebro. É interessante que os pesquisadores notaram que "depois do citalopram, os indivíduos eram menos propensos a defender o dano a um espectador inocente e mais propensos a 'dar a outra face' e perdoar comportamentos injustos". [4]

Notas de fim

1. Molly J. Crockett et al., "Serotonin Selectively Influences Moral Judgment and Behavior through Effects on Harm Aversion" (A serotonina influencia seletivamente o julgamento moral e o comportamento por meio de efeitos sobre a aversão ao dano), Proceedings of the National Academy of Sciences, EUA 107 (2010): 17433-38.
2. Ibid., 17436.
3. Fazale "Fuz" R. Rana, "Magnets and Morality" (Magnetos e Moralidade), New Reasons to Believe 2, nº. 3 (2010): 14–15, https://www.reasons.org/files/ezine/ezine-2010-03.pdf.
4. Molly J. Crockett et al., 17436.

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Texto traduzido pelo Google Tradutor e revisado por mim.

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